9月16日，据报道，斯坦福大学的研究人员们发明了一种“反向太阳能电池”，可以利用夜间地球辐射的热量产生电光源。

大多数太阳能电池板通过一种称为光伏效应的物理过程从太阳产生电能，光照在某些材料上就会产生电流。然而，科学家发明了另一种新装置，他们利用太阳和地球之间的温差来创造可用的能量。

在夜晚，地面比空气暖和，这意味着地球辐射热量，这一过程被称为天空辐射冷却。该装置利用这种温度交换并将其转换成电能。

虽然天空辐射冷却产生的能量比太阳能电池直接从太阳获取的能量要少得多，但足以点亮一个LED灯泡。研究人员声称，这有助于在全世界的离网地区提供可靠的能源。

研究人员指出，这款概念验证设备采用低成本、现成的商品组件制造，总成本不到30美元。它由一个涂有镀铝聚酯薄膜的聚苯乙烯盒子组成，上面有一个涂成黑色并粘在上面的200毫米铝盘充当“热发射器”。

热量从地地面入空气，通过盒子底部的一个小铝块进入圆盘，然后将热量向上辐射到空气中。这个测试能够产生每平方米25毫瓦的能量，足以为一个小LED灯提供能量。

同时，研究人员声称，在更高的绝缘和更干燥的气候条件下，他们将能够使每平方米磁盘的功率达到0.5瓦。

该装置也可以在白天反向工作，吸收太阳光，并从从太阳到磁盘的热量中产生电能。所产生的电能也可用于为偏远地区的小型传感器供电，它们的寿命不受电池的限制，而受热电模块寿命的限制，热电模块的寿命可延长一个数量级。