美国航空航天局(NASA)宣布，根据哈勃望远镜的观测，历史上第一次，科学家们在“宜居带”内的系外行星上发现了水蒸气的存在。

开普勒望远镜2015年发现的这颗系外行星被命名为K2-18b，位于天蝎座方向，距离地球110光年，围绕一颗不大的红矮星运行。

如果观测数据得到进一步确认，K2-18b将是在地球之外，人类已知第一颗在大气层内含有水分，同时温度也适合维持液态水的岩石行星。

由于位于宜居带内，这些系外行星往往被成为“超级地球”，但事实上K2-18b却并不太“宜居”。

它的主星红矮星非常活跃，K2-18b面临着相当高的辐射，同时其质量是地球的8倍，所以重力会明显高得多。

研究团队利用哈勃望远镜在2016-2017年的观测数据，结合新开发的开源算法，分析K2-18b的大气层，结果发现了水蒸气的分子信号，同时还有氢气、氦气的存在。