德克萨斯大学加尔维斯顿医学分部的研究人员发表在《美国妇产科杂志》上的研究指出，他们解开了孕妇细胞和胎儿细胞在怀孕期间如何交流的谜团，并利用这一新的信息可以开发新的非侵入性的方法来监测和改善胎儿的健康。

该项研究的作者、德克萨斯大学加尔维斯顿医学分部的副教授拉姆库马尔·梅农（Ramkumar Menon）说：“在怀孕期间，孕妇细胞和胎儿细胞通过充满外泌体的化学物质的囊进行持续的交流。我们先前的研究表明，胎儿外泌体向母亲的身体发出信号，表明她/他的器官已经完全成熟，从而触发分娩过程。鉴于此，我们试图了解更多关于这种沟通系统的范围和能力，以便开发新的方法来监测和支持怀孕期间的胎儿。”

为了测试外泌体的传输和功能，研究小组使用基因工程的小鼠，当血液和组织样本被染色并在显微镜下观察时，这些小鼠的某些外泌体蛋白质会发出红色和绿色荧光，以区分胎儿和母体的外泌体。

研究人员发现，分离和跟踪前往母体侧的胎儿外泌体是胎儿健康和发育的有用指标，可以在微创母体血液样本中进行测量。同样，他们现在知道从母体到胎儿的外泌体的传输产会生功能变化。

梅农说：“我们刚收到一份价值150万美元的三年期合同，以测试一种治疗早产的新方法。我们将测试包裹在外泌体中的药物的有效性，这些药物可能穿过胎盘屏障，到达胎儿并预防胎儿炎症，这是目前尚无药物治疗的早产的主要原因。胎儿炎症反应是导致早产的主要原因分娩，每年造成1500万怀孕，造成100万新生儿死亡。”