不论火箭还是宇宙飞船，它们使用的动力主要来自化学燃料，虽然都是高科技加持的化学物质，但化学燃料无法长期供能，在这点上核动力是人类一直以来的追求。

美国NASA局长Jim Bridenstine日前表示将开发热核动力航天器，飞往火星的时间只要3-4个月，比化学动力航天器快一倍。

美国在研究使用放射性元素用于动力推进已经数十年历史，预计2020年发射的Mars 2020火星车使用的的就是放射性同位素热电发生器，不过这跟NASA局长Jim Bridenstine所说的热核动力还不是一回事。

Bridenstine称热核动力航天器是改变游戏规则的技术，这一表态是在美国总统本周二签署的备忘录允许向太空发射核动力系统之后做出的，最快在2022年的火星探测车上应用便携式核反应堆技术。