研究人员开发了一种新的语音助手，可以让有视觉障碍的人尽可能快速、轻松地从智能扬声器和类似设备获取网络内容。

滑铁卢大学数学系学生亚历山德拉·沃尤丽娜（Alexandra Vtyurina）与微软研究人员和华盛顿大学助理教授莉亚·芬得莱特（Leah Findlater）合作，他们找到了一种方法，将语音助理的优点与屏幕阅读器结合起来，创造一种工具，使自由形式的网络搜索更加容易。该工具被称为语音探索、检索和搜索(VERSE)。

滑铁卢大学的博士研究生沃尤丽娜说：“视觉障碍的人在与计算机系统交互时，常常依赖屏幕阅读器和越来越多的基于语音的虚拟助手。虽然虚拟助手方便易用，但缺乏深入了解内容的能力，如阅读文章前几句以外的内容、列出备选搜索结果和建议。”

“与此相反，屏幕阅读器允许与可访问的内容进行深度接触，并提供细粒度的导航和控制，但代价是减少了浏览和使用的便利性。我们的原型VERSE为虚拟助手添加了类似屏幕阅读器的功能，并允许其他设备（如智能手表）作为智能扬声器的输入加速器。”

VERSE的主要输入方法是语音; 因此，用户可以说“下一步”，“上一页”，“返回”或“前进”。VERSE还可以与在智能手机或智能手表上运行的应用程序配对。这些设备可用作输入加速器，类似于键盘快捷键。例如，根据导航模式，在智能手表上旋转表冠会使VERSE前进到下一个搜索结果、章节或段落。

在该研究中，调查了53名视障网络搜索者。超过一半的受访者表示每天多次使用语音助手，以及各种设备，如智能扬声器，手机和智能电视。从调查中收集的数据被用于指导VERSE原型的设计，之后进行用户研究以收集反馈。

沃尤丽娜说：“一开始，VERSE类似于其他虚拟助手，因为该工具允许人们提问，并让人们用单词、短语或段落口头回答问题。但VERSE的区别在于接下来会发生什么，如果人们需要更多信息，他们可以使用VERSE访问其他垂直搜索领域，例如新闻、事实和相关搜索，并可以访问作为搜索结果出现的任何文章。