今天一上来先问大家一个问题：我们居住的楼房、喝水用的杯子、工作用的电脑有什么共同之处？答案就是——沙子！

这些不起眼的小颗粒，已经成了我们生活中一种必不可少的原料。全世界每年大约会使用320亿至500亿吨沙子，主要用来制造水泥、玻璃和电子产品，不过估计没有人会想到，地球上的沙子已经不够用了！

近期英国《自然》杂志发表的评论称，目前沙子和砾石的采掘速度，已经超过了自然恢复的速度。更可怕的是，几乎没有人知道现在地球还有多少沙子，又有多少还能被挖掘。

看到这条消息时，第一反应是：沙子不够用了？难道是因为沙雕太多了？

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但马上蝌蚪君心里就产生了一个疑问：

帝都每年春天都有沙尘暴，地球上还有那么多沙漠，沙子怎么会不够用呢？

事实上，适合工业用的沙子，绝大多数都来源于河流——其仅占地球面积不到1%，而沙漠里的沙子都太细太光滑了，没有棱角，没法用来盖房子。

建筑用的沙子，其实更应该称为砂。

根据《中华人民共和国国家标准：建设用砂(GB/T14684-2011)》中的规定，建设用砂主要分为天然砂和机制砂。

天然砂指的是自然生成的岩石颗粒，包括河砂、湖砂、山砂、淡化海砂等。机制砂是指那些由机械破碎处理、筛分制成的岩石，矿山尾矿或工业废渣颗粒。

但无论哪种砂，都不包括沙漠中的沙子。

首先，沙漠中的沙子颗粒太细。

建筑用砂一般选用直径在1-3毫米的砂，但沙漠中的沙子直径均在0.3毫米以下，如果选择这种沙子作为建筑材料的话，砂浆就会很稀，难以凝固。

其次，沙漠中的沙子黏土含量通常比较高。

如果用于混凝土的话，那些黏土成分会极大降低混凝土的强度。

最后，沙漠中的沙子含碱量非常高。

这一点很致命，由于水泥本身就是碱性的，它会与空气中的二氧化碳发生碱骨料反应，产生一种名为碱—硅酸凝胶的物质，从而导致混凝土胀裂，强度和耐久性降低。

由于这种化学反应无法避免，人们能做的就是尽量降低混凝土中的含碱量，倘若使用本身含碱量就高的沙子，那么很有可能强风一吹整座高楼都要塌掉。 

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不过好消息是，近年来已经有科学家在考虑沙子的替代品了，比如用“屎”盖房子。

地球上有70多亿人，这么多人每天都要排出大量粪便，这些粪便经过处理后只剩下一些生物固体。这些生物固体70%用于施肥，剩下30%则被浪费了。

澳大利亚的莫哈杰拉尼博士对这种浪费非常痛心，于是，他产生了用“屎”盖房子的想法。

莫哈杰拉尼博士将每块砖生产材料的15%替换成生物固体废料，结果发现，这些“屎砖”的耐用性比传统砖头更好，而且还比标准砖多孔，这意味着“屎砖”是更优秀的绝缘体，同时能减少热量的流失。

用它们盖房子，甚至不需要太大程度的供暖和制冷，就能做到真正的冬暖夏凉。

至于味道问题，大家也不用担心，这些“屎砖”经过特殊处理后，是没有味道的，人住在里面，并不会产生自己深陷化粪池的错觉。 

图片来源：皇家墨尔本理工大学

参考资料

[1]警惕！地球快没沙子了_新华网 http://www.xinhuanet.com/tech/2019-08/19/c_1124891300.htm

[2]为什么沙漠里的沙子不能用于建筑?_中国砂石协会http://www.zgss.org.cn/xueshu/wenku/6294.html[3]https://www.sciencealert.com/using-biosolids-for-bricks-could-help-make-construction-way-more-sustainable