北卡罗来纳州立大学的一项新研究表明，第一批美国人口差异导致的面部差异是由于环境和进化对这些人群的复杂相互作用，并揭示了新世界定居后人类多样化的发生方式。

第一批跨越北美大陆，然后分散在中美洲和南美洲的人类都有共同的祖先。但随着他们定居在不同的地区，人口开始分化并变得不同。

北卡罗来纳州立大学生物科学教授、该篇论文的主要作者安·罗斯说:“如果我们想具体了解中美洲和南美洲现代人口的变化，那么我们就需要研究史前美国人口在定居欧洲大陆之后和欧洲接触之前的形成期的变化。”

史密森学会的罗斯和合著者道格拉斯·乌贝莱克对中美洲、中美洲和南美洲的头骨进行了研究，这是第一项将整个大陆视为一个整体的颅面变化研究，这项研究历时20年。头骨可以追溯到公元730 - 1630年，来自干旱、高山和沿海的环境。研究人员使用三维数字化仪，在头骨上记录了标准的解剖标志，以获得每个人群的一致配置。他们比较了组配置，以确定与每个组相关的变化类型。

罗斯说:“关于现代颅骨变异的模型有很多争论。“变异会插入最多的变异，但它们非常罕见。适应环境是另一种可能性，但许多研究人员认为变异主要是由于一种中性的过程，如遗传漂变，当种群分离并停止交换基因时就会发生这种现象。

罗斯和乌贝莱克发现，该地区的高地人口和低地人口相似。但是比较高地和低地种群，两组之间的面部差异较大。

虽然这些结果可以部分归因于遗传漂移，但是研究人员也发现其他因素，比如对气候和海拔的适应也在人群之间的颅面分化中发挥了作用，罗斯希望这项工作可以作为未来研究的基线。

罗斯说:“人口分化是一个多因素的过程，是各种因素的复杂相互作用。”如果你想找出这些群体差异的原因，你必须考虑多个因素，而不仅仅是遗传学或DNA。”