雷丁大学发表在《自然》杂志上的一项具有里程碑意义的研究指出，减少空气污染并不会大大加快全球气候变暖。

长期以来，科学家们虽然一直担心空气污染会对人类健康造成毁灭性的影响，但矛盾的是，他们同样认为减少空气污染会加快气候变暖。因为污染粒子帮助云朵形成更多的水滴，这意味着它们将更多的太阳能量反射回太空。

这项新研究的主要作者威尔·托尔说：“直到现在，人们都认为，当水滴在受污染的空气中的微粒周围凝结，延迟降雨，会形成更厚的云，并允许云层将更多的阳光反射回太空时。”

为了进行这项研究，研究人员利用近红外卫星图像在世界各地搜寻污染区域形成的云，受污染影响的云在这些图像中看起来“更亮”。

科学家们在世界各地定位了数百个被污染的云，这些云是由火山、城市、船只、工厂和野火等来源的微小污染颗粒产生的。他们分析了气候模型模拟的云层变化是否准确，以便更好地预测未来的气候变化。

事实上，研究人员发现的所有污染云中，平均含水量几乎没有变化，这表明空气污染对许多类型的云总体来说差别不大。有些云变厚了，但其他区域变薄了。

该研究的合著者雷丁大学的尼古拉斯·贝鲁因博士说：“气候科学家一直担忧人们减少空气污染可能导致全球变暖加剧，而我们的研究提供了证据，受污染的空气除了对人体健康有害外，阻止大气升温的能力有限。”

“现在我们少了一个借口不减少空气污染和温室气体的排放，否则我们将继续看到气温上升，使人们和自然世界处于危险之中。在任何情况下，减少空气污染导致的小温升都是防止温室气体造成更大、长期危害的非常值得付出的代价。”