8月1日，康奈尔大学研究小组发表在《科学》杂志上的一项研究揭示了由于过度捕捞导致鱼类快速进化的基因变化。

康奈尔大学保护基因组学教授尼娜·奥夫加德·瑟基尔森说：“普遍认为进化是一个非常缓慢的过程，需要数千年的时间过度发展，但事实上，进化可以非常迅速地发生。”

“在大量开采的鱼类中，往往都会捕捞体型较大的鱼。而生长较慢的鱼会更小，更好地逃离渔网，从而有更高的机会将其基因传给下一代。如此一来，捕鱼就会导致生长率和其他特性的快速进化变化。我们在野生鱼类种群中看到了许多这种效应的迹象，但没有人知道潜在的基因变化是什么。”

瑟基尔森和她的同事利用了2002年发表的一项十分有意义的实验。六个大西洋银鱼种群（一种长度不超过15厘米的鱼）在实验室中进行了大量捕捞。在两个种群中，最大体型的鱼被移除；在另外两个种群中，最小体型的鱼被移除；在最后两个种群中，捕鱼是随机的。

研究表明，这些西洋银鱼仅仅经过四代，捕捞就导致群体之间的成年鱼体型大小几乎相差两倍。瑟基尔森和她的团队对这些鱼类中近900条的全基因组进行了测序，以检验引起这些惊人变化的DNA水平变化。

研究小组鉴定了基因组中数百个不同的基因，这些基因在选择快速和缓慢生长的种群中不断变化。他们还观察到大量基因连锁块协同变化，同时显著地改变了数百个基因的频率。

令人惊讶的是，研究人员还发现这些巨大的变化只发生在一些鱼中。这意味着，在这个实验中，鱼有多种基因组解决方案，要么变大要么变小。

瑟基尔森指出，这样的研究可以评估人类的影响，提高人类对复杂环境适应的速度、后果和可逆性的理解。