密歇根州立大学一个研究团队发表在《自然通讯》科学期刊上的一项研究指出，他们发现了一种新的机制，可以确定碳是如何储存在土壤中的，这可以提高耕作系统的气候适应性，并减少碳排放。

在密西根州西南部的一次重复田间试验中，研究人员对五种不同的耕作制度进行了为期九年的研究。在五种耕作制度中，只有植物多样性较高的两种耕作制度导致土壤碳含量较高。研究人员通过使用X射线显微断层扫描和微尺度酶绘图来显示孔隙结构如何影响这些系统中的微生物活性和碳保护，以及植物多样性如何有助于更大碳储存的土壤孔隙发育。

科学家们传统上都认为土壤团聚体、土壤颗粒团是稳定碳储存的主要场所。

然而，有研究表明，最稳定的碳似乎是微生物产生有机化合物的结果，然后吸附到土壤矿物颗粒上。这项研究进一步揭示了由根系形成的土壤孔隙为碳提供了一个理想的栖息地。

特别重要的是来自植物多样性较高的生态系统的土壤。例如恢复后的草原生态系统中的土壤含有许多不同的植物种类，与柳枝稷相比，具有更多大小合适的孔隙来稳定碳储存。

研究人员表示：“我们过去认为，把更多的碳放在土壤中的主要方法是让植物产生更多的生物量，无论是作为根还是作为留在土壤表面分解的残留物。”

“而这项研究指出，有比这种蛮力方法更聪明的储存碳的方法。如果我们能够设计或培育出有利于这种土壤多孔性的生根特性的作物，从而有利于土壤碳稳定，那么这将是能够更快地生成碳系统的一个非常聪明的方法。同时根据这些发现建立的研究将继续探索提高农业生态系统和景观可持续性的方法。”