一位生物学家和他在路易斯安那州立大学的学生领导的一项新研究发现，一组细胞在雌性老鼠大脑的某个区域被催产素激活，而雄性老鼠的大脑这组细胞则不在同一区域。

催产素被广泛地称为爱情激素，在调节社会和母亲行为中起着重要作用。近年来，脑内催产素系统作为许多精神健康障碍的新疗法，如焦虑症、孤独症谱系障碍和产后抑郁症，受到了极大的关注。

研究人员表示，许多研究人员试图研究女性与男性催产素系统的差异，但迄今为止还没有人成功地找到确凿的证据，而我们的发现将是一个巨大的惊喜。

催产素细胞受体存在于被认为与母亲行为调节有关的大脑区域。此外，催产素受体在这些细胞中的表达只有在雌激素也存在时才会出现。这意味着这些细胞参与了诱导母性行为。此外，它同时证实了催产素受体基因表达的改变与产后抑郁症之间存在联系。

产后抑郁症会导致母亲健康不佳，并对儿童的发育产生负面影响。许多研究发现，抑郁母亲的孩子面临着广泛的认知、情感、行为和医疗问题的风险。因此，产后抑郁症是一个主要的公共卫生问题，对母亲和儿童都有显著的不利影响。约10%至20%的妇女在分娩后出现产后抑郁症。

路易斯安那州立大学发生的这一新发现为潜在的新疗法和针对催产素受体细胞的产后抑郁症的药物带来了新方向。