近日，据《今日物理学》发表的一篇评论文章，科学家发现虽然金星在其轨道上掠过时是离地球最近的行星，但水星有可能是离地球最近行星。

这可能和大多数人原先的认知不同。由于一些原因，科普中的行星距离通常使用“平均距离”来计算，这使在计算离地球最近的行星中，金星占了“便宜”。

当人们计算两颗行星之间的距离时，其计算方法是两颗行星分别与太阳的距离之差计算所得，并只取两颗行星之间的距离最短值。

由于行星的运动速度不同，当金星在太阳的另一边，此时金星离地球很遥远，不是离地球最“近”的行星。

阿拉巴马大学研究人员设计了一种新的计算方法，称为点圆法，来测量行星之间的距离。这种方法将每颗行星轨道上一堆点之间的距离进行平均计算，实际上将时间因素也考虑进来。

用这种方法测量时，水星大部分时间都是离地球最近的。不仅如此，水星也是离土星、海王星和其他所有行星最近的行星。

研究人员每隔24小时就绘制出这些行星在其轨道上的位置，并模拟往后1万年结果，验证了他们的发现。

真理永远是有条件的！