2月4日，据报道，科学家发现笑可以在脑科手术中发挥重要作用。

美国埃默里大学医学院的神经科学家发现了大脑中的一条中枢通路，当受到电刺激时，它会立即引起笑声，然后给人一种平静和快乐的感觉，即使是病人进行脑部手术中也是如此。

研究人员对一例癫痫患者进行诊断监测，观察刺激扣带束对癫痫的影响。两天后，刺激扣带束被用来帮助这位病人完成单独的清醒脑手术。另外两位接受诊断监测的癫痫患者也证实了直接电刺激扣带束的行为效应。调查结果显示，关于扣带束刺激的效果是明显的。

埃默里神经外科医生认为这项技术是一种“潜在的变革性”的方法，它可以在清醒的脑部手术中使一些病人平静下来，甚至对于那些不特别焦虑的人也是如此。为了在手术中最有效地保护关键的大脑功能，病人可能需要清醒而不是镇静，这样医生就可以与他们交谈，评估他们的语言能力，并发现切除手术可能造成的损伤。

“即使是准备充分的病人也可能在清醒的手术中惊慌失措，这可能是危险的，”神经外科的助理教授、论文第一作者Kelly Bijanki博士说，“这位病人尤其容易患上这种病，因为她有中度的基线焦虑。从全身麻醉中醒来后，她确实开始感到恐慌。当我们刺激她大脑扣带束区域时，她立刻说她感到高兴和放松，讲了关于她家人的笑话，并成功地忍受了清醒的恐慌的过程。”

在清醒手术期间，了解扣带束刺激是如何工作的，这也有助于通过脑深部刺激来更好地治疗抑郁症、焦虑症或慢性疼痛。

埃默里大学医学院神经外科和神经学助理教授Jon T Willie说，先前的研究人员已经报道过，直接电刺激大脑的其他部位可以引发笑声，但是通过扣带束刺激所观察到的抗焦虑效应的证明可以提供有意义的临床益处，这使得这项研究与众不同。

扣带束位于大脑皮层下，绕着中脑弯曲，其形状类似于腰带或腰带。这个区域是欢笑和放松的关键所在，它位于束的顶部和前面。Willie说，扣带束是一个合乎逻辑的目标，因为它在协调复杂情绪反应的大脑区域之间有许多联系。

扣带束刺激的位置有别于其他的脑部位，例如腹侧纹状体，后者是治疗抑郁症和成瘾的靶点。由于扣带束是连接几个脑叶的白质的十字路口，Willie和他的团队可能正在影响整个大脑的广泛网络。

Willie说，最初电极放置的位置是为了记录大脑活动和定位第一位病人癫痫发作的起始位置。最初用来刺激扣带束的电极是以一种不同于标准的方式插入大脑的。他说，独特的轨迹是必要的，因为第一位病人以前的手术是从后方插入，导致更广泛的带束取样，因此可用于电刺激。

研究人员写道：“病人描述这一经历令人愉快和放松。”病人报告说，在几秒钟的刺激过程中，她不由自主地想笑，这种冲动始于刺激的开始，并演变成一种愉快、放松的感觉。

作为对她的情绪和思维过程的测试，研究人员测试了第一位病人是如何看待面孔的，以及她是否认为他们是快乐的、悲伤的还是中立的。扣带束的刺激改变了她对面孔的看法，因此他们被解读为更快乐。这种效应，被称为“情感偏见”，与抑郁症状的减少相对应，这暗示了一种潜在的用带刺激治疗抑郁症的方法。

另外两位接受扣带刺激和行为测试的患者没有接受癫痫治疗的清醒手术。在受到刺激时，他们都会微笑，并报告情绪升高和疼痛缓解，并且在较高的电流水平下，他们都发出了笑声。在刺激过程中，其中一名患者接受了注意力、记忆和语言测试，并进行了正常的测试。

研究人员认为束刺激可能适用于脑肿瘤和癫痫的手术。Bijanki说：“对于切除病理组织和保存编码重要人类功能的组织，如语言、情感或感觉功能，我们可以更安全地确定界限，而这些功能不能通过患者镇静来评估。”

虽然这一领域还需要进一步深入研究，但扣带束可能成为慢性深部脑刺激治疗焦虑、情绪和疼痛障碍的新靶点。