近日，据报道，一项新的研究警告说，睡眠不足加速了导致阿尔茨海默症（痴呆症）的tau蛋白质在大脑中的传播。

长期以来，人们认为睡眠不良与阿尔茨海默症有关。阿尔茨海默症影响着50多万人的英国人和570万美国人。但是，直到现在，关于睡眠不足是如何导致这种疾病的，人们却知之甚少。

这项针对人类和老鼠的新研究发现，睡眠不足会增加阿尔茨海默氏症的关键蛋白质tau的水平。此外，在对老鼠的后续研究中，美国圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员表明，失眠加速了tau蛋白质在大脑中的扩散。目前尚不清楚，是睡眠不足导致了tau蛋白质的加速扩散，还是tau蛋白质的加速扩散导致睡眠不足，但两者似乎存在明确的关联。

tau蛋白质是脑损伤的先兆，也是走向痴呆症的决定性一步。这项研究表明，睡眠不足本身就会导致疾病的发生，并暗示睡个好觉可能有助于保持大脑健康。

资深作者David Holtzman博士是神经病学系主任，他说：“这项研究的有趣之处在于，它表明睡眠等现实生活因素可能会影响疾病在大脑中传播的速度。我们已经知道睡眠问题和阿尔茨海默症有一定的联系。但这项研究表明，睡眠中断会导致破坏性tau蛋白质迅速增加，并随着时间的推移而扩散。”

他认为:“睡个好觉是我们大家都应该做的事情。我们的大脑需要时间从一天的压力中恢复过来。我们不知道，随着年龄的增长，充足的睡眠是否能预防阿尔茨海默症。
但这不会造成伤害，而且这一数据和其他数据表明，如果疾病已经开始，充足的睡眠甚至可能有助于延缓和减缓疾病的进程。”

tau蛋白质通常存在于大脑中，甚至在健康人的大脑中存在。但在某些条件下，它会聚集在一起，造成附近组织的损伤，从而导致认知能力的下降。

医学院最近的一项研究表明，在睡眠不好的老年人中，tau蛋白质水平是很高的。但目前尚不清楚睡眠不足是否会直接迫使tau蛋白质水平上升，或者两者是否以其他方式联系在一起。

研究人员测量了正常睡眠和睡眠中断的小鼠和人的tau蛋白质水平。老鼠是夜间活动的动物，研究人员发现，老鼠夜间脑细胞周围液体中的tau蛋白质水平大约是白天时的两倍，而此时这些动物更清醒、更活跃，而白天则更频繁地打瞌睡。

在人类身上也能看到同样的效果。神经学助理教授Brendan Lucey博士在8个人正常睡眠一夜之后获取了他们们脑脊液，在他们彻夜不眠之后又一次获取了脑脊液。结果发现，一个不眠之夜使tau蛋白质水平上升了大约50%。

科学家们排除了压力或行为改变对小鼠实验中tau蛋白质水平变化的可能性。小鼠长时间保持清醒，导致tau蛋白质水平升高。总之，研究结果表明，在清醒的时间里，由于正常的思考和工作，tau蛋白质会被正常释放出来，然后这种释放会在睡眠中减少，从而使tau蛋白质被清除掉。

睡眠不足打断了这个循环，让tau蛋白质积累起来，使蛋白质更有可能开始积累成有害的物质。在患有阿尔茨海默症的人中，tau蛋白质往往出现在大脑中对记忆很重要的部位，然后扩散到其他大脑区域。

为了研究tau蛋白质增多和扩散是否受睡眠的影响，研究人员将微小的tau蛋白质注入小鼠的脑中，然后每天让老鼠长时间保持清醒。另一组小鼠也被注射了tau蛋白质，但它们可以在任何时候睡觉。四周后，tau蛋白质在睡眠不足的老鼠身上扩散得比休息好的老鼠要快。

研究人员还发现，睡眠中断会增加突触核蛋白的释放，这是帕金森病的一个特征。也就是说，睡眠不足不仅可能导致痴呆症，还有可能导致帕金森病。