1月23日，据报道，美国杜兰大学莫里斯动物基金会资助的研究人员说，暴露在城市地区亚致死水平的模拟鸟类表现出明显的攻击性。

模拟鸟有雀类语言家之称，它叫声动听多样，可以模仿多达30种以上的物种声音。杜兰大学生态与进化生物学系副教授Jordan Karubian博士说：“世界各地土壤中存在大量铅污染，这意味着城市野生动物和宠物等数十亿动物很可能处于亚致死水平。这种水平并不能杀死它们，但它们可能会影响它们的行为或生理。模仿鸟类之间的攻击性增强可能只是冰山一角。”

在这项研究中，研究小组在新奥尔良市区土壤中铅含量较低和含量较高的地区，对数十只北方模拟飞鸟进行了模拟入侵。研究人员把一个知更鸟模型放置在一个三角架上，距离一对模仿鸟正在建造的巢穴有25英尺（约合7.62米）远，在这种情况下，鸟类的行为是最具领土性的。研究人员还播放了雄性歌唱的录音，以提醒模仿鸟类，并使入侵更加现实。

在铅含量较低的地区，模拟鸟类对这种威胁的反应有些保守，它们会发出尖叫声、举翼或飞行。然而，在铅含量较高的地区，模仿鸟类的反应要激烈得多，它们攻击被察觉到的入侵者，甚至拔掉它们的羽毛。研究人员很快就发现，他们必须把这只假鸟放在笼子里，这样才能继续这项研究，并保护它免受损害。

研究小组将重点放在模拟鸟类上，因为它们在许多城市的城市和郊区都很常见。此外，它们在繁殖季节的地域行为也为研究人员提供了易于观察到的保护行为，以便在低铅和高铅土壤浓度的地区进行比较。

莫里斯动物基金会负责科学项目的临时副总裁Kelly Diehl博士说:“这个问题肯定值得更多关注，因为铅在我们的环境中仍然如此普遍，尽管我们努力从油漆等产品中去除铅。这样的研究对于提高人们对铅仍然是一个重大问题的认识非常重要。”

这被认为是首批评估铅对野生动物影响的研究之一。而且人类也生活在亚致死的铅暴露中，在高铅社区长大的人因暴力犯罪而被监禁的可能性更高，他们也倾向于在标准化考试中得分较低。

尽管减少了使用，但是铅污染仍然是一个全球性的问题。这些铅持续存在在城市环境中，因为曾经普遍使用含铅汽油和含铅油漆。残留的油漆留在土壤中，在翻修期间，铅继续通过清除油漆进入生态系统。这些微粒被昆虫和蠕虫摄取，然后被鸟类吃掉。目前还不知道宠物，如狗或猫，可能会受到什么影响。