1月23日，据报道，研究表明，良好的口腔卫生可能有助于预防阿尔兹海默症（痴呆症）。

口腔健康不良是阿尔茨海默病的危险因素。目前尚不清楚的是，牙龈疾病是导致这种疾病的原因，还是仅仅是阿尔茨海默病一种结果。现在，一项研究证实，导致牙龈疾病的细菌存在于老年痴呆症患者的大脑中，而不仅仅存在于他们的口腔中。这项研究还发现，在老鼠身上，这种细菌会引发典型的脑部变化。

这一最新研究表明，微生物感染可能在阿尔茨海默氏病中起作用。但是，即使是一些支持这种曾经的边缘观念的科学家也不相信牙龈微生物是这种疾病的幕后推手。

“我完全同意这种微生物可能是一个促成因素的想法。但是我不太相信它会导致老年痴呆症，”波士顿哈佛大学附属的马萨诸塞总医院的神经生物学家Robert Moir说。

这项研究是由位于加州旧金山南部生物技术初创公司Cortexyme赞助的。联合创始人Stephen Dominy是一位精神病学家，他在上世纪90年代对阿尔茨海默氏症可能有传染性原因的想法产生了兴趣。当时，他正在旧金山加州大学治疗艾滋病患者。有些患有有艾滋病的痴呆症病人，在获得抗病毒药物后就得到了解决。Dominy开始进行一个附带的研究项目，牙龈微生物是否存在阿尔茨海默氏症患者脑组织中。在他的工作发现线索之后，他与企业家Casey Lynch一起创办了这家公司。

Cortexyme团队与欧洲、美国、新西兰和澳大利亚的实验室合作，证实了先前的报道：牙龈微生物在老年痴呆症患者的大脑中可以发现，他们在活着的病人的脊髓液中检测到了微生物的DNA。

在50多个阿尔茨海默氏症脑样本中，超过90%的样本还发现了由称为牙龈痛的细菌产生的有毒酶。牙痛较多的大脑含有更多的老年痴呆症相关蛋白τ和泛素。作为对照组，大约50名死亡的、显然没有痴呆的老年人的大脑中牙龈疼痛和表明阿尔茨海默氏病的蛋白质水平较低。Lynch说，早期出现很重要，因为“你会希望它在症状出现之前就出现在那里”。

为了探索牙龈细菌是否导致了疾病，研究小组对牙龈在6周时间里每隔一天建立一次感染。后来，他们在动物的大脑中发现了这种细菌，还发现神经元死亡，β淀粉样蛋白水平高于正常水平。

研究人员给老鼠一种结合牙龈痛的药物可以清除牙龈细菌，它比普通抗生素更能从脑中产生，并减少β-淀粉样蛋白的产生并导致神经变性。Dominy说，针对牙龈疼痛的作用可能是通过切断营养物质和酶提供给细菌的其他分子来实现的。在人类志愿者的初步测试中，类似的药物似乎是安全的。一项规模更大的研究计划于今年开始。

尽管这篇论文提到了“因果关系的证据”，但Dominy做了进一步的研究，并说实验表明牙龈细菌导致老年痴呆症。

Cortexyme的研究是“迄今为止最大的研究”。研究牙周病和老年痴呆症之间联系的哥伦比亚大学神经学家James Noble说，“在阿尔茨海默氏症患者的大脑中，这显然是非常全面的。这些都是奇怪的想法，但它们似乎受到了一些影响。”

纽约非盈利的老年痴呆症药物发现基金会的神经学家兼首席科学官Howard Fillit对此印象更为深刻。“他们做了很多不同的实验来证明牙痛是阿尔茨海默病的药物靶点，”他说，“我认为这是值得追求的，我很高兴他们正在进行临床试验。”

美国有一半的成人患有不同程度的牙龈疾病，如果调查结果成立，是否意味着他们会发展成老年痴呆症？不一定。但Noble说，如果健康的人想要保持安全，并想降低患有痴呆症的风险，就应该勤刷牙，保持口腔卫生。