不曾留下一具完整的剥制标本，甚至连一幅像样的素描也没有，1877年人类捉到最后一只活的牙买加稻鼠之后，这种原产于美洲牙买加岛的独特鼠类被历史的尘埃所掩埋。

很少有一种动物像它们这般命运多舛。牙买加稻鼠经历了数场浩劫，连通往灭绝的道路都走得步履艰难。

在错综复杂的自然、历史因素中，究竟谁该为牙买加稻鼠的灭绝买单？这个问题，就留给正在阅读本文的你审视评断。

牙买加岛的种植园 来源：Wikipedia

时间回溯到19世纪，加勒比海地区的制糖产业方兴未艾。作为糖料出口地之一的牙买加岛经过欧洲殖民者的长期改造，岛上的自然环境已发生巨大变化。原本茂密的原始森林、开阔的平原被改建成甘蔗、香蕉、柑橘种植园。往来港口的商船将非洲、印度、中国的劳工送抵岛上，将制成的糖料贩去美英等国。

在频繁的贸易运输过程中，黑家鼠、褐家鼠等不速之客“偷渡”到了岛上。它们很适应这里温暖湿润的气候，又在种植园里找到了免费大餐，加之牙买加岛上缺乏食肉的陆生哺乳动物，没过多久这些外来物种就在新天地里繁殖泛滥起来。

黑家鼠（左）和褐家鼠（右） 来源：arkive

开篇提到的牙买加稻鼠（Oryzomys antillarum），是当时岛上的“原住民”。它们的体型比褐家鼠小，头尾长度大约26厘米，毛色偏红，被认为有半水生的习性。

在美洲印第安人的记录中，牙买加稻鼠的数量十分稳定，这可能与它们较低的繁殖速率有关，但对于“一公一母一年一千五”的褐家鼠、黑家鼠来说，种群数量的爆发已在预料之中。

为了控制不断增长的鼠群，人们又向岛内引进了一些外来物种。早在1762年，一名叫作托马斯·莱芙（Thomas Raffle）的人从古巴带进来了一种凶猛的大蚂蚁（Formica omnivora）。这种蚂蚁确实能够杀死幼鼠，但杀伤数量非常有限。而且它本身也缺乏天敌，很快在岛内变成了一种棘手的害虫。

1844年，安东尼·戴维斯（Antony Davis）从巴巴多斯引进了海蟾蜍（Bufo marinus）。这种大蟾蜍既吃蚂蚁也吃幼鼠，但对二者起不到控制作用。

海蟾蜍 来源：Wikipedia

牙买加岛的外来物种问题，在“越抹越黑”的过程中不断恶化。1870年，岛内的鼠群数量已达数百万，五分之一的糖料年产值被鼠类摧毁。有的种植园主开始悬赏捕鼠，在杀灭黑家鼠、褐家鼠的同时，本土物种牙买加稻鼠也无辜“躺枪”。然而此时此刻，灭鼠的速度已赶不上老鼠繁殖的速度。

就在大家企盼灭鼠之法时，1872年，糖料种植园主艾斯佩特（W. Bancroft Espeut）从印度加尔各答运来了9只红颊獴（其中4只雄性，5只雌性），并将它们放进自己的种植园中，试着用獴消灭老鼠。

红颊獴（Herpestes javanicus）是东南亚、南亚地区一种分布很广的杂食动物。它们长得有点像黄鼠狼，身长大约30厘米，还有一条长约25厘米的大尾巴。身体瘦长腿很短，行动却非常迅速。凭借超凡的速度，红颊獴能够杀死毒蛇。红颊獴不只吃蛇，也吃鼠类、鸟类、昆虫、水果等。它们适应能力强，繁殖速度快，雌性一年能生两窝幼崽，一窝至少2只。

红颊獴 来源：Wikipedia

艾斯佩特并不是第一个将红颊獴引入牙买加群岛的人。在他之前至少有六个人曾经做过类似尝试，但都失败了。这些人失败的主因是，他们引入岛上的红颊獴原是在英国人工饲养长大的。别说去抓老鼠了，有些獴甚至害怕老鼠。而艾斯佩特由印度直接引进的红颊獴却没有这些问题。

短短6个月之后，艾斯佩特种植园的鼠患损失减少了一半。不到3年，邻近种植园的鼠患问题也减轻了。红颊獴明显控制了老鼠的数量。

艾斯佩特对自己的灭鼠之法非常自豪，他公开发表了论文，宣称“以獴治鼠”取得了重大成功。其他的种植园主争相效仿。它们雇佣劳工捕捉红颊獴放到自己的种植园里，客观上使这种动物快速在岛上扩散。

有报道声称，在牙买加岛上，红颊獴控制鼠类所挽救的经济价值，每年高达15万英镑。很快，这种动物又被唱着赞歌引入了诸如古巴、波多黎各、夏威夷等地区。“以獴治鼠”的计策被贴上了“完美”的标签。

但是，事实真的如此吗？

红颊獴被引入牙买加岛上不到10年，“原住民”牙买加稻鼠消失了，而“偷渡客”褐家鼠、黑家鼠数量减少得不如预期。红颊獴主要在白天活动，而家鼠在夜间活动频繁，二者的时间差导致漏网之鼠难以彻底剿灭。

与此同时，一个更加可怕的问题正在暗暗发酵——红颊獴很适应岛上的气候，又享用着丰盛的鼠类大餐，它们的数量也开始激增。

猎手数量增加，而猎物的数量却在下降。原本唾手可得的猎物不再充裕，红颊獴的食谱发生了微妙的变化。它们开始袭击家畜，杀死家鸡、小猪和小羊，甚至开始啃食农作物，比如香蕉、菠萝、椰子。一只饥饿的红颊獴显然比一只老鼠更具破坏力。

红颊獴 来源：Google

红颊獴对牙买加稻鼠等本土物种大开杀戒，将许多种鸟类逼到灭绝的边缘，将有经济价值的无毒蛇当作食物，还对淡水龟类和海龟的蛋大快朵颐。

福无双至祸不单行，由于许多食虫鸟被吃掉，害虫开始泛滥，有些啃食农作物，有些则叮咬人畜，传播疾病，造成了严重的社会问题。

红颊獴本身也是多种寄生虫和病毒的携带者。在红颊獴引入之前，加勒比海的一些岛屿上从未有过狂犬病。

1890年进行的一项调查显示，红颊獴的生态危害远远大于它最初带来的经济价值。泛滥的红颊獴已成为当地最难对付的害兽，没有之一。

人们要怎样控制它们？难道要再引入一种猛兽来吃掉红颊獴吗？万一那种更加凶猛的动物泛滥了怎么办？

正当人们一筹莫展的时候，大自然的威力再度显现出来。随着鼠类的减少和一些本土物种的灭绝，红颊獴的食物来源不足，种群数量下降。牙买加岛上的生态系统暂时达到了平衡。

说了这么多，问题终于来了。19世纪之中，牙买加岛上几经浩劫，牙买加稻鼠这一独特的物种从此消失。在错综复杂的自然、历史因素中，到底谁该为牙买加稻鼠的灭绝买单？

是那些与稻鼠争夺食物的黑家鼠、褐家鼠？还是那些以幼鼠为食的蚂蚁和蟾蜍？是岛上泛滥的红颊獴？还是殖民者饲养的猫狗和家畜？——这些外来物种，固然对牙买加稻鼠的生存造成了直接的威胁，但归根结底，是谁将这些外来物种带到了岛上呢？

当人类一叶障目地追求经济利益，漠视自然规律盲目引进外来物种时，大自然也用最直观、最深刻的方式报复着我们。巨额经济的损失、经年时间的耗费，以及那些再唤不回的奇特的生灵，都是我们付出的惨痛代价。

面对呼吸与共的自然界，人类不是一座孤岛，可以自全。我们是地球上的物种之一，是大自然一部分。任何物种的灭亡都是人类的损失，因为我们亦是生态系统中的一员。

因此，不要问丧钟为谁而鸣，它就为人类而鸣，为你我而鸣。

参考文献：

[1] William Temple Hornaday.Our Vanishing Wild Life: Its Extermination and Preservation

[2] H. E. Hinton. Mongooses

[3] Daniel Cohen. Great Mistakes

[4] Raymond M. Wright, Edward Robinson. Biostratigraphy of Jamaica

[5] W. Bancroft Espeut. On the Acclimatization of the Indian Mungoos in Jamaica