火锅是冬日生存的必需品，而提到火锅，就不能不说辣椒。统计显示，从1991年到2011年，全球的干辣椒消费量每年增加2.5%，平均而言，我们每个人都多吃了1.3倍的辣椒。

吃得多了，各种说法也就随之而来。有的人认为辣椒好，有病治病、无病养生，另一些人认为辣椒坏，吃多了长痘痘、甚至导致癌症。

说来说去，还是要看成分。

辣椒的成本主要有三种。一是维生素C。辣椒的维生素C含量之高，达到了笑傲群雄的地步，苹果、菠萝、柠檬加一起都不是它们的对手。

不同食物中的维生素C含量

第二，风味物质，包括数种芳香化合物，是辣椒香味儿的来源。不同的辣椒，风味物质含量不一；同种辣椒，不同部位的含量也不一致。大致而言，以果皮中居多，辣椒籽里则几乎没有。

第三是辣椒素。辣椒素和风味物质相反，辣椒籽中特别多、而果皮中含量极少。它既是辣味儿的来源，也是辣椒中最受瞩目的成分。

维生素C和芳香物质不算出奇，辣椒素才是回答上述问题的关键。

吃辣椒会上火吗？

“上火”是一个传统说法，包含了形形色色的症状，没有办法一概而论，只能找一个典型，比如，长痘痘。

夏天的时候，为了应对炎热，人们会往身上涂清凉油或者花露水，涂完确实感觉凉快。这是因为，清凉油、花露水中含有薄荷脑，薄荷脑可以激活皮肤中的冷觉感受器，让大脑产生凉爽的错觉。

辣椒素的作用机理与此相似，只不过，辣椒素激活的不是冷觉而是痛觉。这就是为什么，吃完辣椒不仅嘴里火辣辣的、上厕所的时候也会很痛苦……）

不过，这种影响是一过性的。而痘痘，目前认为是雄激素反复刺激、引起皮脂腺长期分泌异常的结果。多项大规模调查显示，辣椒跟痘痘之间，没什么相关性。

吃辣椒会导致癌症，或者，可以治疗癌症？

说到致癌或者治癌，就不能不提研究的三个尺度：细胞水平、动物实验和流行病研究。

曾有学者认为，辣椒素具有致畸性，可以导致癌症，部分研究证实了这一点。然而，反面的证据也不是没有。综合来说，目前已有的近千项基础研究多数显示，辣椒素可以诱导细胞死亡或者促使细胞停止分裂，因而，可以抑制多种癌细胞的增殖。

当然，培养皿和生物机体区别巨大，不能因此认为辣椒素可以抗癌——要知道，浓盐水也可以抑制癌细胞增殖。相比之下，动物实验更可靠一些，不过，动物实验存在剂量问题。有实验显示，辣椒素没有致畸性，有实验显示，辣椒素可以杀伤癌细胞，还有学者用含有10%辣椒素的饮食成功引起了肝脏癌变。

流行病研究同样模棱两可。墨西哥裔美国人肝癌、胃癌发病率很高，考虑他们的饮食偏好，辣椒似乎要为此负责。然而，2015年，中国医学科学院进行了一次规模巨大的研究，调查人群接近50万，结果显示，与那些几乎不吃辣椒的人相比，每天都吃辣椒的人不仅有更少的癌症、而且有更少的呼吸循环系统疾病，总死亡风险低14%。

说到底，辣椒素参与的生理过程实在太多，跟诸多基因都有关联，而对辣椒的态度，又受收入、地域等因素的影响。从目前的研究结果来看，既不能认为辣椒致癌、也不能认为辣椒可以抗癌。

吃辣椒可以减肥？

理论上讲是这样。

传统上认为，热带地区的群众之所以迷恋辣椒，是因为辣椒可以“发汗”。吃完辣椒以后，新陈代谢加快、产热增多，人体被迫扩张血管、分泌汗液进行降温。相应的，能量消耗会增加，有利于维持体重。

2010年的一项研究显示，辣椒能做的不止于此。研究者准备了两组小鼠，一组给与辣椒素、另一组注射生理盐水，检查显示，辣椒素可以改善脂肪代谢，体重测量更加一目了然，前者的体重普遍更轻。

不过，现实中，辣椒总是跟肉类和油脂一起出现。就算辣椒素可以改善脂肪代谢，如果不控制摄入的能量，恐怕减肥效果非常有限。

其实，天然食物成分复杂，一时半会很难说清它们对具体某种疾病的影响，辣椒不过是研究之路上的一个缩影。总之，适量吃辣椒还是安全的。毕竟辣椒本质上也是蔬菜的一种啊，而且含有丰富的维生素C。