据报道，恐怖小说往往会利用人类与生俱来的恐惧进行创作。有些恐惧是全人类共有的，有些大多数人都有，有些则具有地方性。

随着时间的演变，人类和祖先们面临的致命危险也在不断改变。从被动物捕食到自相残杀，再到传染病、地位丧失、以及不适宜生存的环境特征等等。

换句话说，人类面临的危险可能来自掠食性动物（包括肉食哺乳动物、以及蜘蛛和蛇类等有毒动物等）；可能来自人类自身；可能来自病原体、细菌和病毒；可能来自地位丧失、被排斥、最终被社会隔绝在外，这在原始社会中往往意味着死亡。

此外，雷暴雨等危险天气、从悬崖上跌落、以及种种艰险地形都可能对人类造成致命伤害。这些危险造成的压力会激活人类特定的恐惧感，意味着人类的恐惧系统对这类危险特别敏感。有时这种敏感还会毫无道理地扩展到同类别的其它东西上，比如将蛾子也纳入了“危险动物”的范畴。为了活下去，最根本的法则是“不怕一万，只怕万一。”