研究表明，并不是现代人类才污染大气，两千年前，罗马人在粘土炉中冶炼矿石提取银，并把铅污染排向空中。

其中一些铅沉积在格陵兰岛的冰帽上，并与不断累积的冰层混合在一起。

现在，研究这些冰层的年沉积的科学家们发现，在罗马时代，铅污染的峰值和下降反映了许多重大的历史事件。

在路易斯安那州新奥尔良杜兰大学研究罗马经济史和法律的学者丹尼斯·基霍说：“铅污染的数据与罗马经济的扩张和崩溃关系密切，铅排放的最主要来源是白银的生产，白银作为货币的关键组成部分，所以铅排放可以被看作是整体经济活动的替代指标。”

英国牛津大学的考古学家、罗马时代的专家安德鲁·威尔逊与冰核专家合作，团队测量了格陵兰岛冰面约400米处的铅含量，发现并不是所有的铅都来自与矿石熔炼有关的污染，还有一些来自于自然产生的灰尘和火山的排放。

“根据大气环流模式，研究小组认为，罗马时代的污染区域主要是西欧和北欧的罗马帝国的西半部。相比之下，格陵兰岛的铅含量比20世纪的水平低了大约50倍。”内华达州里诺沙漠研究所的环境科学家Joe McConnell说。