大约40亿年前，地球是一个荒凉的地方，没有氧气，到处都是火山爆发，并且还饱受到小行星的轰炸，无论是简单的生物体还是复杂的，无一存活。

但在这个混乱的时期，地球的有机化学分子开始逐渐演变，直到出现最原始的生命。

但是究竟是什么促使了这个关键转折点？在这样一个动荡的世界生命到底是怎么形成的呢？是什么反应产生了最初的氨基酸、蛋白质和其他生命的组成部分？

研究人员几十年来一直都在探索这个问题。现在，麻省理工学院和哈佛史密森天体物理中心的行星科学家们发现：一类称为硫化阴离子的分子可能在地球的湖泊和河流中富集。

大约39亿年前，火山喷发产生的大量二氧化硫进入大气层，最终以硫化物亚硫酸盐和亚硫酸氢盐阴离子溶解在水中的。并且这些分子很可能在浅水湖泊中积累，这为地球上第一个生物分子开创了舞台。

麻省理工学院的地球科学系博士后Sukrit Ranjan说：“在浅水湖泊中，这些分子是其环境中不可缺少的一部分，但它们是否是生命起源的一部分，我们也正在努力解决这个问题。”

Ranjan和他的搭档的初步工作表明：硫化阴离子会加速简单分子转化为RNA的化学反应，而RNA是生命的基因组成部分。

Ranjan说“这项工作之前，人们不知道早期地球上天然水体中是否存在硫化阴离子，现在我们已经知道，这从根本上改变了我们对早期地球的认识，并且它会对生命起源的研究产生直接的影响。”