据报道，科学家在北极发现了大量天然汞，其数量是过去30年人类排放汞数量的30倍，而这一层冻土面临解冻的风险，可能会对全球人类健康和生态系统产生重大影响。

汞是化学元素，元素周期表第80位，俗称水银。是常温常压下唯一以液态存在的金属，常温下即可蒸发。

汞蒸气和汞的化合物多有剧毒，汞和无机汞化合物已被列入世界卫生组织国际癌症研究机构致癌清单中。

科学家发现，阿拉斯加北部地区的汞数量约为7.93亿千克，研究人员估计北极冻土内的汞储量总和超过了16亿千克，是目前已知地球上最大的汞库。

更为严重的是，随着全球气温升高，这层冻土有解冻的危险，一旦汞释放出来就会对北极野生动物及生态环境造成严重影响，最终分散到整个地球。