英国和美国的研究人员取走最早阶段的人类卵子，并在实验室把它培育成熟。这是一个巨大的成就，可以为不孕症的治疗开辟新的途径，让科学家更好的了解卵子的发育过程以及它是如何出错的。

虽然之前在老鼠身上实验过，并且也产生了活的后代，但这是第一次用人类卵子来实验。

研究小组先前曾制定了一个方案，在这个方案中他们在卵子的发育后期取出卵子并使其成熟，之后他们扩展了该方案，试图从一开始在实验室完成卵子的发育。

他们从10名正在做剖腹产手术的妇女中采集卵巢组织样本，并对有能力释放卵子的组织进行培养，这些组织称为卵泡组织。在一个多步骤的卵泡培养过程中，卵子得到发育。

在每一步的结束时，已经进一步成熟的卵泡和最终的卵子被移至下一步。最终在21天的程序结束时，该小组分离出87个卵泡，其中9个卵子达到了成熟阶段，理论上可以让它们与精子受精并发育成胚胎。

虽然只有37%的早期卵泡形成了完全成熟的卵子，而且只有10％达到了可以繁殖的成熟水平，但这仍然是研究卵子发育或卵子发生的重要步骤。

爱丁堡大学的研究人员Evelyn Telfer是这项研究的领导者，她告诉路透社记者，该研究小组正致力于优化这一过程，并评估得到的卵子的健康程度。

下一步是试着用精子使卵子受精，看看它们是否能产生一个可行的胚胎，而这需要他们团队获得尚未获得的许可证。

这项工作将有助于改善未来的试管婴儿治疗，尤其是帮助患有癌症的女孩。她们通常会在接受癌症治疗之前切除并保存卵巢，因为这些治疗可能会损害她们的卵泡。

然而，如果组织中有可能有癌细胞，以后就不能再植回体内了。如果医生能在体外培育卵子，那么这些卵子就仍然可以被使用而不会给女性带来风险。

此外，有些女性患有一种阻碍卵子发育的疾病，这种研究就可以帮助科学家了解为什么会发生这种情况。

Telfer告诉新科学家杂志说：“有几种情况下，女性在生命早期就会失去卵子，或者卵子不能生长，”“如果我们能理解这个过程，我们就能开发出相应的治疗方法。”

这项研究发表在分子人类生殖杂志上。