在一项行为实验中，黑猩猩对曾经帮助过它的同伴进行了奖励，这表明人类协作的一些主要动机可能存在于与黑猩猩的共同祖先物种。之前研究显示黑猩猩以不同方式与其它同伴进行合作，但是该行为的动机并不明确。

为了更多地掌握黑猩猩的行为特征，德国马克斯·普朗克研究所的科学家进行了一系列动物行为研究，一只黑猩猩作为实验主体，实验中黑猩猩获取食物的入口被阻挡，它必须在其它黑猩猩的帮助下，或者自己独立完成。

物质回报被认为是人类协作的一个关键部分，这项研究结果表明，在某些情况下，黑猩猩像人类一样，乐意向同伴表达感激之情，甚至存在着风险。研究报告合著作者德·马丁·施梅尔茨说：“令我们惊奇的是，黑猩猩甚至能够放弃额外食物，而去奖励一个同伴的支持。此前人们普遍认为，黑猩猩涉及获得更多食物时，只会顾及自己，显然最新研究与该观点相悖。”

基于这项研究，黑猩猩似乎有一种“情绪记账法”，并能做出基于感情的群体决策。研究人员指出，很可能黑猩猩希望报答同伴的利他行为，配合和暗示同伴彼此结成群体关系。