近段时间网剧《鬼吹灯：精绝古城》收获了不俗的人气，原著中的一些“怪物”也在剧中登场露面。

其中，主角一行人探访昆仑冰川下“九层妖塔”时，从地下暗河中出现的霸王蝾螈令人印象深刻。

实际上，这种怪兽并非小说作者凭空虚构，而是有真实原型可循的。

据比照，霸王蝾螈的原型应该是一种名为莱索托短头鲵的史前生物。

1970年，古生物学家在非洲莱索托王国西南部一片名为“红床”的地层中找到了一块长22厘米长，宽10厘米的化石碎片，这块碎片来自某种两栖动物的脑袋。

经过对化石的复原，研究人员最终得到了一只脑袋长1.5米，体长8米，体重3吨的两栖巨怪。

从外形上看，莱索托短头鲵与我们熟悉的娃娃鱼很像，身体圆鼓鼓的，身体两侧的四肢短而弱，无法在陆地上敏捷的行动。莱索托短头鲵身后长有一条大尾巴，尾巴上的鳍叶是在水中游泳的动力来源。

据考证，莱索托短头鲵生活在距今2亿年前的三叠纪晚期，地点是非洲南部，以恐龙喂食，捕食方式类似现在的鳄鱼，潜伏在水边等待猎物自己送上门。