据报道，几个世纪以来，人们将肠系膜(mesentery)是视为消化系统中的特定结构，认为它的作用除了“将肠道悬挂在腹部”之外，并没什么特别之处。

然而，科学家最近确认其作为一个新器官存在。研究人员最早在2012年就通过显微镜检查发现了肠系膜之间的连续性，随后的若干年里，科学家发现肠系膜有足够的功能被定义成一个“器官”。

定义的转变将影响科学界对肠系膜的研究，并且世界各地的教材也将迎来更新。从“组织”升级为“器官”后，科学家将更加仔细地研究肠系膜的结构和功能。全世界所有的医学生在今后也将学到肠系膜是一个器官。

此次发现的主要研究者J. Calvin Coffey称，确认的重要意义在于开辟了全新的科学研究领域。如果科学家更多地了解肠系膜如何与消化系统相互作用，就可以开发出更好的疾病治疗对策。