据报道，中国天文学家最近首次在一个诞生于宇宙产生初期的“化石星系”中发现了一氧化碳气体，为探索早期宇宙恒星的形成提供了新的重要依据。

化石星系是指形成于宇宙早期但随后很少演化的星系，金属含量非常低，研究这类星系对理解宇宙第一代恒星和星系的形成有重要意义。

过去十几年来，国际上多个团队都试图在化石星系中搜寻一氧化碳，但都没有成功。

2014年起，南京大学、中科院上海天文台、中科院紫金山天文台合作开展了化石星系中的一氧化碳气体搜寻工作。

利用西班牙毫米波射电天文所的30米口径毫米波望远镜，经过近10天的观测，科研人员成功在一个名为DDO70的星系中探测到了一氧化碳气体，在国际上还是第一次。

科研人员推断，在宇宙形成早期，化石星系中的恒星也与今天类似，形成于分子气体的塌缩。