这是一项足以改变人类进化历史的重磅发现，甚至会影响每一个家族的系谱。南非威特沃特斯兰德大学与美国国家地理联合宣布，在南非发现了人类早期的一种新近亲，命名为“Homo naledi”。——naledi在南非塞索托语里的意思是星星(star)。

在位于“人类摇篮世界遗产地”的两个洞穴里，科学家发现了一具接近完整的骨架，以及另外14个人的残骸，他们都具有南方古猿和人属的特征，同时还有自己独有的特征。

两年前，在南非一个名为Rising Star的洞穴里，一队业余探险者首次发现了Homo naledi的存在。2013年11月，60名科学家和志愿者组成的探险队进行了为期21天的考察。

很快，他们就在洞穴90米深处的一个空间内发掘出了1500多块骨骸，覆盖了从小孩到老人的各个年龄段，并怀疑地下还埋着更多更多。

研究表明，成年的Homo naledi人直立身高1.5米左右，体重大约45公斤，身材十分苗条，腿比较长，有着肌肉发达、强劲有力的关节，而牙齿和下颚等的特征与早期人属物种相似。

最惊奇的是，他们的头骨非常小，几乎和最小的南方古猿差不多，尤其是女性的大脑只有约450-550立方厘米，比黑猩猩大不了多少。

另外，他们男女之间的差别并不大，身材都很小。事实上，所有个体都惊人的相似，就像一群多胞胎。科学家认为，这可能是一个多代的世家。

Homo naledi明显体现了人类进化中的变化，比如骨盆和肩部等肢体顶端很原始，但是手足等末端已经接近现代人类，尤其是手几乎和人类一样了，除了手指十分弯曲，这自然十分适合抓握东西。

脚也和现代人几乎没区别了，十分适合独立行走，但肩膀旋转度超过了我们，说明他们经常攀爬。

目前还不清楚他们的生活年代，推测近则2万年前、远则200万年前。

最新一期的《国家地理》杂志的封面人物就是Homo naledi。

耗时700多个小时的复原图

发现化石的洞穴

洞穴内的发现分布图

头骨复原

发现地地理位置

登上《国家地理》杂志封面