新视野号(New Herizon)花了九年半时间、飞了48亿公里之后，看了一眼冥王星，扭头就向太空深处进发了，而它的下一个探测目标也已经初步确定。

新目的地位于柯伊伯带(太阳系边缘的小型天体带)，名字叫做“2014 MU69”，距离冥王星大约16亿公里。

新视野号团队已经将此提议递交给NASA，后者将在评估确认后官方公布。如果觉得不合适，新视野号还有另外一个选择。

当然，NASA需要尽快确定下来，因为必须用最快的速度调整新视野号的航向，以节省宝贵的燃料。按照计划，新视野号将在10月底到11月初连续进行四次变轨，将航向对准2014 MU69，并计划在2019年1月1日抵达目的地。一旦拖延，就会额外消耗燃料，并可能危及任务本身。

2014年夏天，哈勃太空望远镜确定有五个天体会在新视野号的路线内，后来缩减到两个，其一就是2014 MU69。科学家估计它的直径还不到45公里，相比于典型彗星大了10倍、重了1000倍，不过只有冥王星大小的0.5-1％，重量则仅相当于万分之一。

看它有什么意义？科学家猜测，这类小天体可能是构成冥王星的基本元素，而冥王星也是柯伊伯带天体之一。

另外，柯伊伯带天体只能接受极为微弱的太阳光，因此可能完好保存着太阳系46亿年前的物质，能帮助我们了解太阳系的形成和演化。

当然了，这一路上新视野号可不会闲着。它拍摄了冥王星系统大量的图片资料，正从49亿公里外在一点点地传回地球。

未来之路

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