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NASA宣布,开普勒天文望远镜找到了迄今为止第四个、也是最接近地球的一个系外行星Kepler-452b,无论体积、公转轨道、所围绕恒星都堪称地球与太阳的翻版,或许真的适合生命存在,甚至说不定上边就已经有了生命。
Kepler-452b比地球大了60%,大小介于地球和海王星之间,是开普勒发现的数量最多的一类行星。
依据模型估算,其质量最有可能是地球的5倍,因此推算是一颗大质量的岩石行星,至少可能性高于以往开普勒发现的其他行星。
令人激动的是,它很可能至今仍然有活跃的火山活动,还可能拥有厚厚的大气层和大量的水。
Kepler-452行星系的主恒星不论大小还是亮度,都和我们的太阳极为相似,但要比太阳老15亿年(已经60亿岁了),因此观察它们,可以让我们预览未来的太阳系和地球会是什么样子。
参与开普勒任务的SETI研究所科学家Doug Caldwell介绍说:“如果Kepler-452b确实是一颗岩石行星,它和恒星之间的相对位置意味着,它刚刚开始步入气候历史中失控的温室效应阶段。逐步衰老的‘太阳’释放的能量也在逐渐增强,会加热行星表面,蒸干所有的海洋,水蒸气也会从行星上永远丢失。”
他指出,大约10亿年后,我们的太阳和地球可能就会经历这一切。
如果幸运,Kepler-452b上或许还能残留着被矿物沉积一圈圈包围起来的一个个湖泊,而即便看起来如此惨淡,这也是目前所能找到的最接近地球的系外环境了。
如果人类能在几百甚至上千年内找到超光速星际旅行的方法,以那时的技术,我们完全可以去改造Kepler-452b,让它成为人类的“第二家园”。至少,这比改造火星、金星的难度要小得多。