从1999年开始，美国就开始研发自己的X-37B无人空天飞机。它运行在近地轨道（地表上177公里到800公里）绕飞并能像航天器一样自行着陆。

虽然已经进行了三次发射，但是外界对这款飞机仍知之甚少。据报道，X-37B长度为8.8米，是普通航天飞机的1/4。

关于这架飞机的最新消息是，美国空军发言人透露其将在当地时间5月20日在卡拉维拉尔角空军基地发射，这将是X-37B第四次升空，主要任务可能是测试其搭载的霍尔推进器。霍尔推进器功率为4.5千瓦，使用电力和氙在太空为卫星产生推力，相较传统的肼，氙的好处是质量上有很大优势。

当然，美军如此神秘也让媒体猜测这可能是一架用于监控的“间谍”设备，这就不得而知了。另外值得一提的是，美国还计划打造新的空天飞行器XS-1，预计次飞行成本500万美元，质量为1.3至2.2吨，作战飞行速度为10马赫，即10倍音速。