我的问题是，对语言文字执着的偏爱。学的专业是英语文学，以满架的书为豪，将现代语言大师视作偶像。于是我不允许自己给女朋友发一条短信，用太阳镜背后微笑的脸告诉她：我在享受一个美好的下午。

这是《纽约时报》作者、Twitter话痨Mike Isaac不无矫情的自白。不过稍微自相矛盾的是，作为一个对语言有偏执的人，他也承认自己常常在twitter上的对话中使用emoji，而且他在Twitter上的昵称根本就是一个颜文字：ಠ_ಠ。

这或许从侧面反映了一个不可阻挡的趋势emoji正在网络上成为一种跨越地域和人种的语言。在Emojitracker上，我们可以看到emoji使用在Twitter上使用的实时增长：数字每秒钟都在跳动。在我写这篇文章的时候，已经有16个表情在Twitter上的累计使用超过1亿次，位居榜首的哭笑脸的使用超过7亿多次。

作为视觉主导的图片分享社区，Instagram对emoji有格外的偏爱。Instagram从一开始就支持在评论和文字说明中使用emoji。上周，Instagram进行了一次更新，用户可以用单独的emoji作为标签。标签是Instagram上组织信息的主要方式，这意味着在Instagram工程师的眼中， emoji离成为一种真正的语言又近了一步。它不仅可以用于表达模糊的情感，还有能力概括相对确切的信息。

Fusion的作者统计了在一周不到的时间里Instagram上排名前十的emoji标签，以爱心为标签的条目已经超过23万条，而且使用排名前十的emoji标签都比较积极正面。

Instagram的这一更新与emoji在Instagram上受欢迎程度不无关系。Instagram的工程师Thomas Dimson绘制出了emoji在Instagram上的使用频率图，横轴代表时间推移，纵轴代表emoji在图片说明和评论中出现的比例。

可以看到，从2011年iOS推出emoji键盘后，用户在Instagram上使用emoji的比例直线上升；唯一一次短暂下跌在2012年Instagram Android版发布时，稍后便恢复了上升趋势；2013年多数Android设备开始支持emoji键盘，自此，emoji的使用率一直保持着陡峭的上升曲线。到今年三月为止，Instagram里40%的评论或者说明都含有 emoji。

那么emoji能够多大程度上取代语言词汇？它的表达准确吗？通过机器学习和自然语言处理（natural language processing）的方法，Instagram的工程师对emoji 进行了语义学分析，用 t-SNE 算法绘制出了一个分布在100维空间语义学地图（semantic map），并压缩成了二维的平面图：

在这张图上，食物集中在左下角，工作相关的emoji出现在右上方，面部表情聚集在中央、下方散落着婚姻、家庭、国旗、体育比赛等等。一些关联表情会成对出现，比如海洋动物和比基尼、鞋子和包包，这种关联与自然语言的使用很相似，表明人们使用emoji并不是完全随机和情绪化的，而是有明确的所指和关联。

Fusion的文章指出，和自然语言一样，同一个emoji可以有不同意义的解读，比如搜索针头的emoji标签，会出现献血、注射药品和纹身的条目。两个一起跳舞的小人最常被用于表达舞蹈的含义，在更广义上的表达中，会被用来表示“友谊”或者“双生”。另外，emoji的语义也会随着使用习惯发生改变。一个常见的双手合十的 emoji最初的设定的含义是击掌庆祝（high five），但是人们越来越多地将它理解成祈祷，比如在尼泊尔地震中许多人使用了这个表情。

另外，Instagram的数据还表明，emoji正在取代来自SMS时代的网络用语——lol、xoxo等网络用语和emoji的使用呈现出反相关趋势。

Dimson在博客上写道，

见证一种新语言的兴起，这是一种少有的荣幸。在Instagram上，emoji正在成为一种合理的、几乎在所有语言中通用的表达。

尽管它还不太成熟：比如茄子的emoji就因为性暗示的争议被Instagram适当屏蔽了。

和自然语言一样，emoji的使用也反映出了不同的文化特征。输入法SwiftKey在四月发布的报告中，分析了10亿个emoji在16种不同的语言中的使用频率。他们发现加拿大人对枪支和金钱情有独钟，澳大利亚人对酒精和毒品的emoji使用频率比世界平均高出一倍以上，在全世界都最受欢迎的笑脸在法国是一个例外，而法国人用爱心的比例高得惊人：法国人发的一半的emoji都是爱心，是世界平均值的四倍。

当然，人们并不仅仅在Instagram和Twitter上使用emoji，主要用于给好友转账的社交应用Venmo中，1/4的转账对话中包含了emoji，使用最频繁的四类emoji是食物、酒、派对和房租。

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