据报道，东京大学、日本海洋研究开发机构等与欧美的国际团队一道，在土星的二号卫星——土卫二上发现存在热水的环境。

据称，这是人类首次在太阳系中发现存在于地球之外的可供生命存在的环境。

土卫二(Enceladus)，直径约500公里，围绕土星运转，其中心为岩石，距离太阳遥远，因而极为寒冷，表面被厚厚的冰层所覆盖。

研究团队发现，在相当于土卫二的南极附近的地下存在海洋，海水不时喷向太空，喷出的海水中含有碳等生命形成所必需的元素。

根据美国航空航天局(NASA)等的土星探测器“卡西尼号(Cassini)”的观测，在喷出的海水中，发现了由二氧化硅构成的超细颗粒物。

根据日本的试验，这是在地下由90度以上热水与岩石发生反应而形成的颗粒物。这一环境类似于地球上的深海热液喷口，但目前尚未弄清热源来自何处。

液态水、碳等元素、热能量被认为是生命存在不可或缺的三大要素。研究团队中的东京大学副教授关根康人强调，“这是(在地球以外)首次发现具备三大要素的天体”。

该成果已发表在英国科学杂志《自然》上。

在靠近土卫二南极的著名的“虎皮条纹（土卫二）”区域有许多地方喷出的水冰形成大大小小的羽状的喷射物