现在走在大街上人们已经习惯于听从交通灯的指示来有序通过路口。但你有没有想过交通灯是谁发明的呢？

据记载，世界上第一个红绿灯是1868年在英国伦敦的威斯米斯特区使用的。当时的红绿灯只有红绿两色，是用煤气点燃发光的。

到了1914年，电开关的红绿灯才在美国的俄亥俄州克利夫兰使用。这种装置奠定了现代交通指挥信号的基础。

当时间进入1918年，美国才在纽约市第五大街的一座高塔上装上了全球第一盏手控三色交通信号灯。而提出在原有红、绿信号灯中加入黄色信号灯创意的竟是一位中国人。

这名中国人叫胡汝鼎，当年他怀着“科学救国”的抱负到美国深造，在大发明家爱迪生为董事长的美国通用电器公司任职员。

一天，他站在繁华的十字路口等待绿灯信号，当他看到红灯而正要过去时，一辆转弯的汽车呼地一声擦身而过，吓了他一身冷汗。

回到宿舍，他反复琢磨，终于想到在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯，提醒人们注意危险。

他的建议立即得到有关方面的肯定。于是红、黄、绿三色信号灯即以一个完整的指挥信号家族，遍及全世界陆、海、空交通领域了。

以下是交通信号灯发展的几个重要时间点：

- 1868年，世界第一盏红绿灯在英国诞生；

- 1914年，电控红绿灯首先出现在美国俄亥俄州克利夫兰街头；

- 1918年，美国纽约第五大道装备了第一台红、黄、绿三色手控交通信号灯；

- 1925年，英国伦敦引入三色信号灯，并第一次将黄灯作为红灯亮起之前的“预备灯”（在此之前，美国将黄灯用来指示汽车转弯）；

- 1928年，中国最早的交通信号灯出现在上海英租界。北京最早的交通信号灯最早在1932年出现在西交民巷。

- 1954年，原联邦德国首先使用了前置信号和速度指示的线控制方法（北京使用类似的线控制红绿灯是1985年2月）。

- 1959年，由计算机区域控制的交通信号灯诞生；

- 1987年11月，北京首先在东区的39个路口使用面控红绿灯的。