到目前为止，出现过的数字音频格式已经数不胜数了，有些还在广泛的使用，有些已经没有生命力了，我们这里所介绍的，当然是那些我们目前正在接触的，或者将来有可能接触到的音频格式。这里，我们根据它们出现的时间及存在的方式进行了简单的分类。

[早期数字音频格式]

（1）PCM 编码──老而弥坚的始祖

PCM 即Pulse Code Modulation（脉冲代码调制编码）的缩写，它可以算做数字音频的鼻祖。它的最大的优点就是保真度高，缺点就是体积庞大。常见的Audio CD就采用了PCM编码，一张光盘的容量只能容纳72分钟的音乐信息。PCM一般作为WAV文件的编码而存在，也有以PCM为扩展名的音频文件，不过比较少见。而最新DVD-Audio也是使用PCM编码，其指标相当高，采样率最高可达192KHz，量化级为24bit。

（2）WAVE格式──庞大的日不落帝国

WAV是一种古老的音频文件格式，由微软开发的，现在它已经成为了事实上的通用音频格式。实际上WAV格式是非常灵活的，它对音频流的编码没有硬性规定，除了PCM之外，几乎所有支持ACM（Audio Compression Manager）规范的编码都可以为WAV的音频流进行编码，如ADPCM、GSM、CCITT、G.723.1等等，甚至也包括MP3格式（如图2）。它的这个特性就如同视频文件中的AVI一样。在实际应用中，基于PCM编码的WAV还常常被当作一种中介格式，用于不同编码的相互转换当中，例如将MP3转换成Ogg格式。正因为这些原因，WAV格式虽然体态臃肿，却依然有着强大的生命力，成为数字音频中的日不落帝国。

图2

（3）AIFF/AU格式──割据一方的诸侯

AIFF是苹果电脑中的标准音频格式，属于QuickTime技术的一部分。它和WAV非常类似，实际上WAV格式就是由它克隆而来。不过AIFF远不如WAV盛行，但由于苹果电脑在多媒体领域里的领导地位，所以，大部的音频编辑软件和播放软件都对它提供了支持，可以说只要有Apple还存在一天，AIFF就不会消亡。AU则是Unix平台下一种常用的音频格式，起源于Sun 公司的Solaris系统。AU格式本身也支持多种压缩方式，但文件结构的灵活性就比不上AIFF和WAV。由于Unix平台比Mac平台更为阳春白雪，了解它的人并不多，因而，它得到的支持也远不如AIFF和WAV。

（4）MIDI──通向音乐创作的桥梁

MIDI文件本身只是一堆数字信号而已，不包含任何声音信息，它记录的是在音乐的什么时间用什么音色发多长的音等等。正因为这样，通常的MIDI文件个头都非常小。由于MIDI记录的并不是真正的声音，所以不同的声卡，不同软波表，不同硬件音源的音色是不相同的，相同的MIDI文件在不同的设备上播放会有不同的效果。普通的MIDI文件许多播放器都支持，但要达到好的效果就必须安装软波表，目前Microsoft已经在DirectX里面增加了软波表，使之成为Windows系统的标准配置了。MIDI文件的编辑软件主要有Cake Walk Pro、Sonar及国产的TT作曲家，MIDI在音乐创作中有着非常广泛的应用。