美国的载人火星计划终于迈出了实质性的一步，国外媒体报道称，美国宇航局（NASA）近日已经与波音公司签订了价值28亿美元的合同，用于设计建造迄今最大的运载火箭——SLS。

据了解，SLS是一款比执行登月任务的“土星5号”火箭更加庞大的人类航天器，其将拥有丰富的载重配比和扩展性。

按计划，SLS火箭将在2017年进行首次飞行测试。初期将提供77吨载重，但事实上根据任务的需要，SLS在装备多级扩展组件之后最大可实现超过140吨的运载能力。

因此，NASA认为SLS将成为下一阶段人类前往包括火星在内的更遥远宇宙空间的得力工具，这意味着我们也有可能在对于小行星的一系列探索活动中见到它的身影。