现代鸟类经过长期的进化已经完全适应了天空中的飞行生活，因此羽毛的结构和分布也更加合理，但作为恐龙向鸟类过渡中间环节的始祖鸟，它们身上的羽毛却有着不同的作用。

慕尼黑巴伐利亚州立古生物学研究组织的Oliver Rauhut博士在对一具迄今最完整始祖鸟化石的研究中发现，这种原始鸟类的羽毛不仅存在于翅膀和尾巴，而且连腿部也有，可以说是周身都被羽毛所覆盖。

对此，Oliver Rauhut解释说，当时的羽毛已经显示出一些保留至今的作用，比如育雏、向异性展示自己等等，但始祖鸟长于腿部的羽毛却有独特的作用——减震。

考虑到始祖鸟是现代鸟类的鼻祖，因此可以想象其并不具备高超的飞行技巧，而且那个时期的羽毛也不像现在这样符合空气动力学，始祖鸟的着陆很大几率会显得非常笨拙，因此它们需要用羽毛来作为缓冲器保护自己不受伤。