日本科学家在2008年将超过250颗樱花树种子带到了国际空间站，并在8个月之后挑选了其中的14颗带回地球种植在日本观察后期成长情况。该项目同时也是日本儿童空间教育的一部分。

按照科学家预计，这些太空种子的花期会在长成树木之后的第10年，但令人意想不到的是，这些树在今年便开出了新花，这一时间点整整比预想提前了6年。

这一现象让科学家们陷入混乱，并开始着手寻找其中的原因。

来自筑波大学Kaori Tomita-Yokotani对法新社表示，这种现象难以理解，目前推测“可能是宇宙中强烈的射线辐射让种子发生了某种奇特的变化。”现阶段，研究者们正试图从仅有的少量数据中证实这一可能性。

分析观点认为，对于造成宇宙归来的樱花树提前开花答案的寻找将有利于人们了解宇宙射线对于生物的影响，尽管现在人们已经可以肯定人类无法长时间沐浴在这些射线中，但相关的研究或将为我们寻找出防御以及避免涉嫌伤害的方法，为将来的长期宇宙航行提供参考。