《信息周刊》网站日前刊登了分析文章指出，今年12月31日之后，微软将不再对Windows NT Server 4.0提供一般性支持，这也意味着Windows NT时代的结束。

凭借Windows NT，微软11年前杀入了服务器市场。微软对Windows NT Server 4.0提供一般性支持的截止时间为今年12月31日。在此之后，如果客户需要微软的安全支持及其它帮助，就必须先与微软签订相应的服务合同。

Windows NT的品牌于1993年推出。首先是Windows NT 3.1，然后是3.5、3.51；在Windows NT 4.0于1996年8月推出后，它受到了市场的极大欢迎，年销售增长率高达150%。事实上，微软今天能在服务器市场占据领导地位，成功的起点正是Windows NT。IDC分析师Al Gillen对此表示：“NT对微软来说十分重要。它成功地使微软由台式机业务向服务器领域扩张。”

在Windows NT推出后8年的今天，与Windows 2000、Windows XP及Windows Server 2003等产品相比，Windows NT 4.0已经缺乏后三者所提供的诸多新功能。有鉴于此，微软已计划让NT 4.0淡出市场。2005年1月1日之后，微软将不再向Windows NT Server 4.0客户提供补丁升级服务。微软对Windows NT Workstation 4.0的支持也将在明年6月底期满。

微软Windows适用性部门高级主管皮特-休斯顿(Peter Houston)说：“要保证NT 4.0在各种情况下的安全已变得越来越困难。”休斯顿表示，除非今后出现重大的安全威胁漏洞，否则微软将不再向NT 4.0提供安全补丁。

IDC预计，到2004年年底，Windows NT仍将占据到所有Windows服务器17%的份额，且数百万台Windows NT工作站仍将继续服役。休斯顿表示，希望现有的Windows NT用户能尽快升级到更高级的版本。微软为此已经出台了一系列客服措施。对于那些仍将使用Windows NT的用户来说，他们必须与微软签订相应的后续服务合同。但休斯顿称，这种后续服务合同只适用于大型企业，中小型企业不在此列。休斯顿也没有透露上述后续服务的费用规模。

Windows NT的名称来自于“新技术(new technology)”，最初是针对服务器网络而推出。但NT还有另一层意思。Windows NT在1988年11月开始开发时，它所针对的是英特尔代码为N10的i860芯片。在微软内部，NT也被借指基于N10(N-Ten)芯片的系统。

之所以微软的服务器软件能受到市场的欢迎，一是它安装性较好。相对Unix来说，Windows NT对安装者的技术要求要低一些。二是它与Windows台式机操作系统有很大的相似性。但作为微软的第一代服务器平台，Windows NT的可靠性、可量测性及管理性都存在着一些问题。在过去8年中，微软对Windows服务器标准版的定价保持在很稳定的水平上。如Windows NT Server 4.0的报价为1129美元，包括一个10用户的许可证。

Windows NT 4.0将逐渐退出历史舞台，但这款操作系统的部分代码已经被延续到Windows 2000及Windows Server 2003之中。由此可见，虽然Windows NT已经走到了它的尽头，但它的一些技术特征仍将进一步承传下去。