飞艇，这种曾在飞机普及前被广泛使用的飞行器近两年被赋予了各种新使命。

近日，美国阿拉斯加中部城镇费尔班克斯的天空中出现了一艘巨大的飞艇，其外观就像是海中的鳐鱼，不过它的作用可不是用来载客观光，而是科学家最新发明的高空风力发电机。

据外媒介绍，麻省理工学院的Altaeros研究团队正在测试这种名为“空中浮动涡轮”（BAT）的新型风电系统，其内部充满了氦气，通常会被放置在距地面1000-2000英尺（约合305-610米）的空中，产生的电能将通过导线传回地面设备。

至于为何要把飞艇放在数百米的高空，研究小组认为，这一高度的风资源丰富，而且很少有飞鸟经过，因此无论对设备还是鸟类来说都更加安全，同时地面上的人也能够很好的观察风电机的工作状态。

研究小组认为，高空风电的效率是地面同类设施的2倍，不过随之而来的是成本的上升。

估算数据显示，高空风电每产生1千瓦/时电力的成本是18美分，而传统地面风力发电的成本只有4-5美分。

对此，研究小组表示，高空风电目前并不会大规模部署，该项目的初衷是希望能够为那些生活在偏远地区的人们提供电能。

据悉，Altaeros团队的测试将持续18天时间，耗资高达130万美元。