目前，唯一一个执行过小行星撞击任务的人类飞行器“深度撞击”号已经在9月末彻底与地面失去了联系，从而迫使美国宇航局（NASA）正式宣布该项目的结束。

然而，随着人类对于太空资源开发和研究的需求日益增长，越来越多的国家开始研发自己的小行星探测器。

国外媒体报道显示，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）近日成功试射了自行研发的“太空炮”（Space Cannon）小行星探测装置。

正如其名，这种探测装置可以向目标小行星发射一颗4磅重（约1.8公斤）的弹丸，并击碎小行星的外壳物质，从而让科学分析探测器可以获取小行星内部物质的样本。

据悉，日本计划在2014年让“隼2”太空探测器携带“太空炮”进入宇宙空间并在2018年左右接近一颗编号为1999JU3的小行星，进而展开相关的科考活动。

JAXA官方介绍称如果一切顺利的话，“太空炮”所发射的弹丸可以在1999JU3的表面击出一个直径数米的坑洞，然后一个小型的机器人会收集坑洞内部的小行星物质样本并将其带回地球，预计返回时间为2020年后期。