美国科技博客网站TechCrunch今天撰文指出，Twitter在上周正式关闭了“自动关注”(Auto Follow)功能，试图消除部分帐号通过这项功能快速增加粉丝数量的现象。然而，关闭“自动关注”功能只是权宜之计，不能彻底解决Twitter设计过程中存在的一大顽疾，即过于看重粉丝数这样可轻松量化的指标，却忽视用户内容的质量。 以下为文章全文：

提升人气和可信度

近日有报道称，Twitter是全球最大的买卖虚假粉丝的地下经济网络。鉴于此，Twitter终于在上周采取措施，关闭了往往让人从其服务中获利的一款工具：“自动关注”(Auto Follow)。按照Twitter的说法，用户一旦启用“自动关注”服务，那么当别人关注自己时，自己也会自动关注这个人。

在这个问题上，争议双方各有各的理由。一方面，部分Twitter用户会通过“自动关注”功能，快速增加粉丝数量，提升在Twitter上面的人气，从而增加在整个网络中的可信度。用户在许多地方可以找到自动关注Twitter账号的列表，而Twitter新用户则能够通过关注这些账号来快速增加“粉丝数量”。

此外，一些第三方应用此前也将“自动关注”当作一种服务加以推广，而长期以来Twitter官方也一直默许这种做法，虽然它已不再是直接存在于Twitter上面的一种功能。例如，一款名为“Twitter Auto Follow Back”的应用，甚至还有专属标签(#TeamFollowBack)，用户可能偶尔会在自己的Twitter信息流中发觉该应用的垃圾Twitter信息。该应用宣称，到目前为止，它已经处理了超过334,000,000个Twitter粉丝。

同时，包括SocialOomph在内的其他应用，则提供一系列工具，帮助用户管理他们的Twitter账户，而“自动关注”曾是其中唯一的功能。但在上周晚些时候，Twitter推出了一个新API(应用程序接口)，对SocialOomph之类的以“自动关注”功能获利的第三方应用进行限制。结果，为了满足Twitter新规定的相关要求，SocialOomph只好对其服务做了全面调整。

手动筛选新粉丝

从周二开始，Twitter用户将不得不手动筛选新粉丝，并通过直接消息(DM)、自动直接消息(Auto DM)等其他手段，与新粉丝互动。令人感到纳闷的是，自动直接消息因其垃圾邮件的性质，经常给接收方带来更多的困扰，但在Twitter API调整后，这项功能并未被禁用。

SocialOomph发言人帕特丽夏·莫里斯(Patricia Morris)在一封电子邮件中解释说：“我们的系统仍然会自动提供某些用户定制的有关新粉丝的界定标准，只显示用户也想要关注的新粉丝，并且由用户本人手动批准。‘不受欢迎’类别的新粉丝会被自动排除，这项自动排除功能并不违背Twitter的规定。”

帕特丽夏还表示，Twitter突然对API做出更改，并未提前做出警告或提供相关路线图，这绝对会令开发者大吃一惊，而Twitter的这种做法“非常业余，令人不敢恭维”。但这似乎也与Twitter的一贯做法相一致，例如，Twitter经常会出台一些疏远第三方开发者的举措，如提供替代客户端服务的第三方开发者。

Twitter对此解释说，之所以关闭“自动关注”功能，完全是出于用户的利益考虑。Twitter于7月4日美国“独立日”前夕，在一篇博文中悄然公布了这一消息。Twitter平台运作(Platform Operations)团队的一位成员在博文所附评论中表示，那些利用“自动关注”功能获利的账号，可能会发现它们的时间线混乱。

违规帐号将遭禁用

Twitter的最佳范例文件已经更新，用以说明用户滥用行为的后果，即会导致账号与相关应用被禁用。同时，根据Twitter相关政策规定，“快速获取粉丝”的应用与服务也将被禁用。日前，《纽约时报》专门撰文详细描述了买卖粉丝的市场规模估计达到数百万美元，随后此类应用和服务即成为调查的对象。

美国媒体此前怀疑，共和党总统候选人米特·罗姆尼(Mitt Romney)在总统大选中花钱购买虚假粉丝，令其Twitter账号的粉丝在短短几天内增加了10万个。然而，这种做法其实是某些Twitter帐号获得人气以及一定可信度的常见举措，而由于Twitter在有关账号验证上面的规定相当晦涩，该公司对此也是睁一只眼，闭一只眼。

还有人认为，Twitter上面还有大量账号，使用这项服务的方式不同于普通用户。例如，企业与品牌账号希望与目标受众互动，针对他们从事营销推广活动，或是提供相关帮助，这些帐号往往需要“自动关注”粉丝，以通过直接消息的方式与他们私下交流。

当用户想要向商家提供姓名、地址、电话或邮件等个人信息时，这一点就显得尤为重要。从理论上讲，商家在用户关注它之后，也立即关注对方，可能会促使用户通过直接消息与其互动，但在实际操作中，用户更倾向于在Twitter消息中提出问题或直接说明他们的困惑，他们要么对商家的回复感到惊讶，要么完全被商家所忽视。

自动关注不再流行

通常情况下，一旦双方确实建立了联系，商家代表仍然需要促使用户关注其Twitter帐号，只有这样，他们才能通过直接消息进行沟通。这种行为并未受到Twitter新规定的影响。

Friend Or Follow创始人达斯蒂·里根(Dusty Reagan)指出，“自动关注”曾是从Twitter上面的一项原生功能，但在Twitter于2009年关闭这项功能以后，它的“正统”地位便开始动摇。

他表示：“Twitter此前还明确指出，自动关注是一种存在风险的行为。我也始终觉到，自动关注功能最终将不符合Twitter服务条款的规定，所以我们从未在Friend or Follow服务中添加这项功能。”

曾几何时，对于某些Twitter名人账号来说，这种做法是可以接受的，比如布兰妮·斯皮尔斯(@britneyspears)就希望关注所有之前关注她的粉丝。但随着Twitter的用户规模越来越大——月活跃用户目前已突破2亿，这项功能就变得越来越不寻常。达斯蒂指出，即使是现在粉丝最多的账号，也只是有选择性地关注一部分粉丝。

社交媒体的通病

尽管“自动关注”最终有一天不再流行，甚至是难以为继，但Twitter最终决定通过API关闭这项功能的举动，在某种程度上是承认了Twitter之前的垃圾信息报告系统已经失败。

例如，在Twitter宣布关闭“自动关注”的博文中，一位评论者甚至建议采用众包模式，在这种模式下，用户可以给某些Twitter账号打上垃圾信息的标签，以此作为“自动关注”关闭后的替代选择。很显然，这位评论者并未意识到这项功能已存在多年。

不幸的是，对于Twitter来说，单单依靠更改API，并不足以彻底杜绝垃圾信息现象。实际上，垃圾信息已经证明了它的复杂性，它们有时会模仿真正的用户账号，有时会使用基于地理的定向功能，甚至于重新以出售虚假账号获利。

Twitter关闭“自动关注”功能只是权宜之计，不能彻底解决其设计过程中存在的一大顽疾，即在多年的潜移默化下，Twitter用户往往将可轻松量化的指标(如粉丝数量)看作是成功的标志之一，并不是专注于用户内容的质量。当然，这并不是Twitter独有的问题，而是所有社交媒体的通病。(文/新浪科技)