在发现第一颗太阳系外行星二十年来，科学家得出结论，地球及其兄弟在宇宙大家族中极其罕见。

夏威夷大学的天文学家Andrew Howard表示，宇宙中最常见的恒星系有一颗或多颗一倍或三倍于地球的行星，它们与恒星的距离比地日距离近得多；

而木星级的行星数量要比大小介于地球和海王星的行星少。

这项分析是基于目前已确认的近900颗系外行星，另外还有几千个其他的行星系正在研究当中。

等待调查的星系数量每天都在增加，包含了所有位于所谓“宜居区”的各种大小和轨道的行星，它们的表面温度适合形成生命必须的液态水，或者至少是某种液体。

在相关的研究中，马萨诸塞州技术学院的天文学家Sara Seager指出目前发现的地外行星是如此之多，科学家所研究的宜居区可能太过狭窄。

他说：“因为我们发现了这么多种不同类型的行星，如果我们不放宽眼界，肯定会漏掉某些宜居星球。”

最终，科学家希望能研究类地行星的大气层，寻找是否存在氧气成分或其他生命迹象。

有可能存在生命的行星上，其气压和大气组成也许和地球并不相同，而其距离母恒星的距离可能会和木星到太阳的距离一样远。

论文发表在今天出版的《科学》期刊上。