欧洲核子研究组织(CERN)上周三宣布，大型强子对撞机(LHC)已经发现一种与希格斯玻色子一致的粒子。这是一个非常重大的发现：它证实了粒子物理学标准模型理论，而后者预言了希格斯玻色子的存在。虽然亚原子粒子有很多种类，但希格斯玻色子显然尤为重要，因为根据标准模型理论，它是宇宙中所有物质的质量来源。这一关于宇宙终极秘密的发现来得并不便宜。

总成本高达132.5亿美元

首先，要发现希格斯玻色子这一亚原子粒子，需要非常巨大的能源。为了寻找希格斯玻色子，你必须把单个质子加速到接近光速———这显然不是件好办的事。

为了这种加速能力，CERN的科学家们在位于法国和瑞士边境地下100米深、长27公里的环形隧道中，建造了一台LHC。这台对撞机配备了大约9300块超冷至华氏零下456.25度的超导磁体。这使得这台对撞机可以把质子加速到99.99%的光速。质子要通过6个不同的探测器，每个探测器负责运行不同的实验，而这台对撞机提供的电力也大到不可思议的120兆瓦，几乎相当于附近瑞士日内瓦州全部住宅的用电量。

LHC的建造总成本约47.5亿美元，大约耗费了10年的时间。它目前正在进行几个不同的实验，其中包括紧凑缪子线圈(CMS)及发现希格斯玻色子的超环面仪器(ATLAS)实验探测器。这些实验每年总耗资额为55亿美元，CERN提供了其中20%的资金。实验所需的其余资金由各项国际合作计划提供。每年约2.86亿美元的电脑计算能力构成了CERN另一大运行成本。仅LHC的用电成本一项每年就高达约2350万美元。LHC的总营运预算为每年10亿美元左右。

LHC于2008年8月首次启动，当年9月份停机维修，直到次年11月才重新启用。计入上述所有费用，寻找希格斯玻色子的总成本高达132.5亿美元左右。

将现有技术推至极限

这无疑是笔巨额开支，但在福布斯全球富豪榜上，有50多名亿万富豪的个人资产净值超过了这个数。运营资金本身是由CERN成员国提供，其中德国、英国、意大利、法国和西班牙提供了年度预算的逾70%。实验所需资金来源还包括诸如大学等大型研究机构和美国、印度及俄罗斯等观察员国家政府。

当然，这些钱的用途并不仅限于寻找希格斯玻色子的实验。LHC目前还进行着一些其他的实验，包括发现其他亚原子粒子的实验，以及只在探索物理学未知领域(比如暗物质和暗能量)的实验。

毋庸置疑，这些实验在揭示宇宙更多奥秘的同时，也增强了我们的技术能力。仅建造LHC这项任务就迫使工程师开发各种新技术，并将现有技术推至极限。CERN本身就是万维网最初得以开发的部分原因，就是为国际研究人员彼此之间的交流提供途径。此外，为了处理LHC产生了大量数据，一系列新的计算及数据处理方法正在被开发出来。而LHC在粒子物理学领域所取得的进步正推动医疗成像领域的进步。

如果把推进计算机进步、医疗成像和科学突破的潜力合在一起，132.5亿美元的费用看上去是绝对合算的。尤其当你考虑到，LHC及其相关实验正让我们更加接近揭开宇宙的诸多奥秘。（文/南方都市报）