[前言]

当年3D显卡老大3dfx推出了Voodoo2 SLI让众多发烧友体验了一把在Quake2中急速快感。然而Voodoo倒下了，使用PCI总线的Voodoo2 SLI也逐渐被淘汰了，后来我们再也没能在桌面计算机系统上看到过双卡平行运算提升性能的SLI。但现在，随着PCI Express总线的成熟，NVIDIA宣布推出最新的SLI multi-GPU技术，使GeForce 6800 SLI成为目前最快的显卡组合。

[SLI再世---意义不同的命名]

“SLI”这个词相信有点资历的电脑爱好者都不陌生，想当年3D显卡老大Voodoo推出了Voodoo2 SLI让众多发烧友体验了一把在Quake2中急速快感。然而Voodoo倒下了，使用PCI总线的Voodoo2 SLI也逐渐被淘汰了，在后来的显卡AGP年代由于技术限制只出现过ATI的Rage Fury Maxx曙光女神和XGI的Volari Duo V8 Ultra这样的双核心显卡，我们也再没能在桌面计算机系统上看到过双卡平行运算提升性能的SLI。

但现在，随着PCI Express总线的成熟，使用PCI Express总线主板的发布，PCI Express点对点传输的特性使SLI再次成为可能。

就在6月底，当初收购Voodoo的NVIDIA宣布推出最新的SLI multi-GPU技术。NVIDIA的SLI全称是Scalable Link Interface，强调其可升级性，和当初的Voodoo2的Scan Line Interleave侧重于技术原理的命名方式是不一样的。

    [深入SLI---工作、接口技术探讨]

NVIDIA 的SLI技术是在一块支持双PCI Express X16的主板上使用两块同规格的PCI Express版的GeForce 6800U或GeForce 6800 GT显卡（即NV45核心显卡，它的核心上有很小的一部分大约0.75%被分配给提供SLI支持的装置），然后再使用一个小小的U型PCB电路板连接器MIO，利用两块GeForce 6800显卡上方的一组金手指，将它们连接在一起。

两块显卡只需要一块与显示器相连。在工作时它是将画面分为上下两块区域，一张显卡负责上半部的区域，另一张显卡则负责下半部的区域，当其中一块画面区域的图形较另一块区域复杂时，负载平衡软件将用来确保工作量被平均分配到这两张卡上。

例如在赛车游戏中，上部往往是天空等较简单的场景，而画面下部分更加复杂，需要处理的数据量更多，此时两块显卡的负责的上下两部分画面区域可能为6：4或7：3。这和当初Voodoo2 SLI采用两块显卡交错渲染同一幅画面的奇偶行是很不一样的。

支持GeForce 6800 SLI的驱动，从下列菜单中可以看出其工作方式有3种

分上下渲染是NVIDIA演示时所使用的方法。除此之外由已经泄露出的65.xx版驱动程序可知除了这一种工作方式外，GeForce 6800 SLI还将具有奇偶帧分别渲染的工作模式和自动选择渲染模式的能力。而且两块显卡的负载平衡也将由驱动完成，并不需要特别的软件，可以说，驱动将在GeForce 6800 SLI系统中肩负着重要任务。

MIO接口正反示意图

MIO接口需要单独阐述一下，它其实是一个High Speed Digital Interface（高速数字接口），进行的是数字信号的传输，和Voodoo2 SLI用一个数据线连接两块Voodoo2，通过VGA线在内部分配模拟信号是完全不同的。从用途上来说，MIO提供的是一条非总线类信息传输通道，有助于降低PCI-E总线内控制和校验信号的传输，从而使得PCI-E的总线有效传输速率能够更高。从外形上看MIO上的插槽有点类似于PCI Express X1，它的PCB电路板相当简洁，从已有的图片上背面没有过孔，正面没有什么芯片之类的东西，这是否意味着当以后单独销售的MIO接口价格过于昂贵时，有可能出现仿冒品呢？此外在PCWatch的访谈中NVIDIA透漏MIO接口最多具有连接8个GPU的能力，当然有能力不等于一定会有实际产品出现，但这也证明了MIO接口的扩充能力相当之好。

    [两个之最---最强性能、最贵平台]

无论是厂商还是用户，使用SLI系统最终追求的就是性能，那么这一次GeForce 6800 SLI系统的性能如何呢？从理论上分析，使用SLI系统后，Fillrate将会翻倍，Texture Loading、FSAA和Frame Buffer都会因为显存带宽形同加倍而受益。但由于使用两块显卡的SLI系统在显卡之间要有数据传输、通信协调、负载平衡等的消耗，所以是不可能达到理想化的两倍显卡性能的。由于现在还没有任何媒体拿到实际的GeForce 6800 SLI系统进行测试，我们只能根据NVIDIA的数据来进行分析。在NVIDIA的内部评估中，SLI之后的显示子系统性能是单芯片显示子系统效能的1.77倍。测试环境包括第三方应用程序，除了我们所熟知的3DMARK03，AQ3之类的集成测试环境，还包括了sharder mask等管线效率测试工具。而且这还是没有对负载平衡技术进行优化前的成绩，预计优化后性能是单芯片显示子系统效能的1.87倍！最近又有GeForce 6800 SLI的3DMARK03测试成绩泄露出来，在1024×768分辨率、默认设置下成绩达到20185分，目前还不清楚这个成绩是6800Ultra还是GT版取得的，不过基本和以上的预期相当。这就意味着GeForce 6800 SLI拥有目前桌面显示系统的最强性能！

从NVIDIA的介绍我们知道要组成GeForce 6800 SLI系统，条件还是相当苛刻的。首先需要两块型号、品牌、频率，最好BIOS都一样的PCI Express版GeForce 6800U或者GeForce 6800GT。目前的GeForce 6800 SLI系统不支持普通版的GeForce 6800，NVIDIA也没有向中低端延伸的计划，因为中低频的GeForce 6800 SLI性能不见得会超过高端的GeForce 6800U，没有太大意义，而且利润也要低于GeForce 6800U。倒是在专业卡方面，新推出的Quadro FX3400将支持SLI，这样NVIDIA不仅推出了性能超强的专业卡，也大大扩充了利润空间。所以SLI只会出现在NVIDIA的高档显卡身上。有了两块符合要求得显卡，还要另行购买一块我们前文所说的MIO接口卡，仅仅这样倒也罢了，最大的问题在后面，这个系统需要一块支持双PCI Express X16的主板！

我们知道目前INTEL已经发布的i915/915X仅仅支持一个PCI Express X16插槽，VIA和SIS的计划当中也没有双PCI Express X16主板存在，所以目前只有最新的INTEL的支持双Xeon的E7525芯片组的服务器主板才支持双PCI Express X16。而有双PCI Express X16支持的E7525主板销售的厂商目前只有超微和艾威，而艾威的主板是为Alienware准备的，也就是说现在我们只有超微的X6DA8-G2主板可买。不过现在已确定在将来Abit、ASUS、Epox、Gigabyte都将推出支持SLI系统的主板。而且将来NVIDIA自家的nForce4也将支持SLI，这样INTEL和AMD的CPU都可以用上SLI系统。

    [天生对手—与Alienware的双显卡技术的比较]

很多读者想必在此之前已经听说过Alienware的双显卡协同工作技术Video Array。那么它和NVIDIA的SLI有什么相同和不同呢。首先要肯定是两项技术的最终目的相同，都能够让两块显卡共同工作，从而显著提升系统图形性能。其次在原理方面两者基本一致，都是将屏幕分为上下两部分，由两块显卡分别负责处理，再通过动态数据加载算法保证负载平衡，但Alienware是使用专门的软件保证负载平衡，而NVIDIA是使用驱动，这就是上游厂商的优势。反映在性能上就是预计性能NVIDIA的要比Alienware的高一些。

在设备配套上，NVIDIA的方案是两块显卡，一个MIO接口卡，一个通用双PCI Express X16主板。Alienware的方案则是通过连线将两块显卡和一块专门的视配卡连接，也需要一块双PCI Express X16主板，而且必须是Alienware设计，由艾威代工的专用E7525主板。Alienware的整套系统是作为超强的品牌机出售的，并不拆开零售，所以灵活性要比NVIDIA的差不少。

在扩展能力上，NVIDIA的方案理论上可以连接8块显卡，但仅能支持PCI Express X16的GeForce 6800U/GT和Quadro FX3400。而Alienware的方案理论上可以支持4块以上的显卡同时工作，而且不仅能支持NVIDIA的显卡也可以支持ATI和XGI等其它显卡，所以在灵活性上Alienware的方案要胜上一筹。但考虑到Alienware的行销和生产能力，将来还必定是NVIDIA的方案得到普及。

[普及遥遥无期----GeForce 6800 SLI的未来]

作为NVIDIA的最大竞争对手，ATI目前对NVIDIA的SLI还没有什么反应，但如果ATI没有应对措施的话，NVIDIA必定会夺取最快桌面显示系统的宝座，而且在专业卡市场也将能大捞一笔，所以从以往的经验来看，ATI没有道理默不作声，这里有两种可能，一种是ATI推出类似于曙光女神的一卡双GPU的产品，另一种可能就是推出类似SLI的产品，但在这方面ATI并没有经验，强行开发的话很可能会影响下一代产品的研发进度。所以无论ATI如何应对，NVIDIA都可以说走了一招不错的棋。

不过话又说回来，现在的GeForce 6800 SLI系统一时间也不可能普及开来，首先双GeForce 6800U/GT显卡、支持双Xeon的E7525芯片组的服务器主板在加上一个或两个Xeon CPU就决定了这套系统必然是天价，更何况使用这套系统还需要强劲的电源和散热系统支持，很明显，这就根本不是普通人可以问津的。或者说这根本就是NVIDIA的一套赚钱系统，因为它本来的客户目标就是不计成本的发烧友和专业用户。所以对于普通用户我们只能在GeForce 6800U/GT显卡降价后，nForce4推出后才能体验到SLI的快感。GeForce 6800 SLI系统的普及仍待时日。

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