今年春季，美国宇航局计划测试首个“星蓬”。所谓的“星蓬”就是一种圆盘形的遮挡蓬，用于遮挡来自大气层中的光线，帮助科学家更清晰地观测遥远的星球。为了实现这一目标，现在唯一的难题就是如何将“星蓬”送到数千英尺高的空中，并在空中悬浮数小时。为了解决这一问题，美国宇航局科学家近期设计了一种巨型齐柏林飞艇--“尤利卡”号。

“尤利卡”号长约246英尺(约合75米)，比波音747机身还要长，飞艇采用碳纤维结构。尽管体形巨大，但“尤利卡”号由于采用了四推进器导向系统，因此它比普通飞艇更为灵活。这意味着“尤利卡”号可在极小的空间里沿着任意轴改变方向，并且可以在一个地方静止长达两个小时。“星蓬”实验首席科学家维伯斯特-卡什表示，“用齐柏林飞艇搜寻行星？我本来不太相信。但是，这确实是一种最快捷的低成本方式。”

美国宇航局还计划在“尤利卡”号安装一个空气质量监测仪，将可用于监测洛杉矶和旧金山等地的碳排放量。这些任务，如果用飞机或直升机都是不太可能，因为飞机速度太快，而直升机太颠簸。但是，齐柏林飞艇却可以沿着特定路线稳定前进。“尤利卡”号制造商“飞艇投资公司”老板布莱恩-豪尔表示，“飞艇的稳定性和低空慢速飞行有助于提高搜集到的数据的质量。”此外，“尤利卡”号还将装备磁力计和空气分析仪等先进仪器。

“尤利卡”号长约246英尺(约合75米)，比波音747机身还要长

“尤利卡”号由于采用了四推进器导向系统，因此它比普通飞艇更为灵活

“尤利卡”号还将装备磁力计和空气分析仪等先进仪器。