随着气候变化，北极海冰的逐渐消退对北极熊构成致命的威胁。近来年，北极熊数量正呈下滑趋势。2008年，全球北极熊数量为2万到2.5万之间。由于气候变化等原因，北极熊数量正呈下滑趋势。

本图所示，一头年幼的小北极熊正在开心地玩玩具。这个基准球是科学家们用来研究北极海冰的工具之一。 

北极熊主要生活于北极圈区域，包括北冰洋、周围海洋以及陆地。北极熊是世界上最大的陆生食肉动物，也是最大型的熊类，与杂食性的阿拉斯加棕熊体形相当。 

加拿大海岸附近，一头北极熊正趴在拉布拉多海的海冰上。如果没有海冰，北极熊将无法生存。海冰的逐渐消失，对北极熊这样的物种来说构成致命的威胁，因为北极熊正是依靠多年形成的冰块作为栖息的场所，它们在上面繁育后代、旅行和捕猎海豹。 

虽然大多数北极熊出生于陆地，但是它们大部分时间都是在海上度过。它们的学名意思是“海上熊”。它们的首选栖息地为浮在大陆架和北极群岛之间水面上的海冰，有时也会前往海冰与海水相接区域捕食海豹，海豹是它们的主要食物来源。 

北极熊是熊类家族中最爱吃肉的成员，它们的主要食物是环斑海豹和髯海豹。有时候，北极熊也会小海象、成年海象或鲸的尸体为食。在北极地区，北极熊并非没有竞争对手，如大灰熊。两种熊类之间为了争夺食物而打架是很常见的现象。

大灰熊不同，北极熊并没有领地意识。总的说来，成年北极熊喜欢独居生活。然而，人们经常看到北极熊也会在一起玩耍，有时甚至长达数小时。它们有时睡觉也会拥抱在一起睡。北极熊研究专家认为，成年雄性北极熊很会交朋友。 

北极熊的嗅觉非常敏锐，能够在近1.6公里嗅到深埋于雪下3英尺1米的海豹。它们的听力也和人类听力一样灵敏，其视力也能够保证看清很远地方的事物。此外，北极熊还是出色的游泳健将，在远离陆地322公里的北极开放水域中都有可能发现北极熊。它们身体中的脂肪可以提供浮力，利用巨大的前掌以狗刨式游泳。 

在秋天，每一头怀孕的母熊会挖出一个产房，其中包括一条狭窄的入口通道，通道分别通向产房中的各个房间，房间数一般为1到3个。小幼仔通常出生于11月至2月间，刚刚出生时它们都没有视力，毛发稀疏，重量不到0.9公斤。北极熊每窝产仔平均为2个。当北极熊妈妈打开洞穴时，孩子们一般重约10到15公斤。 

气候变化对北极熊造成的最主要危机就是栖息地的消失直接导致食物短缺，甚至可能会饿死。北极熊是以海冰作为平台来捕猎海豹。温度升高导致海冰每年都更早地融化，将北极熊都赶到了岸上，海冰覆盖面的不断减小迫使北极熊不得不更长距离游泳，有的北极熊甚至会在长途游泳过程中淹死。 

由于每年夏季几个月中，都会有大量游客去观看北极熊，因此北极熊旅游业渐成气候。一家旅游公司发布的北极熊探险广告词为，“在北极熊灭绝前，飞到北极圈看野生北极熊。”

拉布拉多海冰上的一头北极熊。(文/新浪科技)