11 太阳系全家福

2011年3月份，信使号探测器成为首颗围绕水星运行的探测器，它拍摄到极高分辨率的水星图像。但是当信使号循着它复杂的轨道飞向水星的途中，地球上的工程师们却还给它分配了一个额外的任务：信使号调转镜头，扫描过整个太阳系，给所有大行星家族成员来了一个全家福。这里所展示的就是这次额外任务的成果：太阳系大行星们的“全家福”。

照片中的海王星的天王星实在太暗弱了，几乎看不见。金星当时相对靠近信使号，因此非常明亮。而地球和月球依偎在一起，同样出现在图像中。不过说实在的，看到地球和月球在一起，处在似乎无边的黑暗背景之中，这种无法名状的巨大孤独感会让人感到一种不安。而同样于今年升空、预计2018年抵达木星的美国航空航天局朱诺号探测器同样在途中转身拍摄了类似的太阳系全家福。

这样的照片让我们能更加冷静地思考我们在宇宙中的位置，我们清晰地看到地球作为一颗脆弱的蓝色微尘在广袤无垠黑暗之中的微不足道，但是与此同时也不应因为这种无助感而感到自卑，毕竟我们能够制造出飞行到如此远处并拍摄这张照片的机器。我们不仅能够派出机器人探测器造访其他的星球，在未来我们也将派出人类宇航员登陆这些星球。从这些角度来看，人类依旧是伟大的。

12 日珥爆发

太阳黑子内部的强烈磁场对于太阳外侧表层的影响巨大，就如同地球引力对于地球表面的万物影响巨大一样。这张图像中我们可以看到巨大的等离子体喷发跃出太阳表面，然后落回，但也有的时候会一下子爆发开来，释放出巨大的能量。这种现象被称为“日珥”，它会呈现各种不同的形状，但更多的时候是拱状或羽状。

13 彩色土卫六地图

土星的光环一直以来吸引着人们的关注，但是土星的卫星同样令人着迷，其中最大的一颗是土卫六。这是一颗巨大的星球，它的体积比作为大行星的水星还要大。事实上，如果它围绕太阳运行而不是土星，一定可以算作是一颗大行星。土卫六拥有浓密的大气层，其主要成分是氮气，密度甚至是地球大气层的两倍。它的大气层太厚实了，以致于我们无法看清它的表面。然而波长较长的红外线可以穿透云雾，因此毫不意外地，卡西尼探测器专门安装了相关的红外线探测设备，用于获取相关的数据。

有了这些数据，科学家们创制了第一幅土卫六全球彩色地图。这张假彩色地图展示了土卫六地表的丰富地形——白色是崎岖的山地，以及靠近北极地区充满液体的甲烷或乙烷湖泊，除此之外还有大片的风成沙丘(图中暗灰色区域)。这些沙丘中的沙粒不是地球上那种普通的沙粒，而是碳氢化合物构成的“有机沙粒”，它们被风刮到了全球各处。卡西尼的雷达探测结果显示这些沙丘的结构和地球上的沙丘非常类似，但是温度要低得多：大约零下180摄氏度。

不过尽管温度非常非常低，但是总体而言科学家们仍然认为这是一颗和地球非常相似的星球：浓密的大气层、液态湖泊、风、有机质等等，因此仍然有很多人认为土卫六上可能存在生命。

14 水世界

在所有这些太阳系照片中，我想很多人最喜欢的将是这一张，因为这是我们的家——地球。这是一颗太阳系中独一无二的蓝色星球——尽管天王星和海王星也是蓝色的，但那是完全不同的原因，地球上是因为海洋，而天王星和海王星则是因为甲烷。这张照片由美国航空航天局的“大地”(Terra)卫星拍摄，这是一颗航空航天局的对地观测卫星，主要用于环境监测。

但是这张照片的不寻常之处在于：请你仔细观察，你将会发现照片中的地球表面绝大部分是蓝色的海洋，是一个真正的水半球！在图像的右上方边缘你可以看到美国加州和墨西哥的一部分，其余几乎全部被海洋覆盖。这里是广袤的太平洋，其宽阔的水域几乎覆盖了地球一半的表面积。水孕育了生命和我们，地球是一个水的世界。这或许解释了为什么当我们审视另外一颗星球时，我们会几乎本能地去寻找这里有没有水。我们是水孕育的孩子，我们要更加细心地保护这颗流水潺潺的星球。