虽然命名为“盖亚”，不过欧洲空间局（ESA）的这个计划说起来和大地之母却没什么关系。早在2000年初，ESA就计划建立一张整个银河系的3D地图，要完成这一壮举，需要使用超高分辨率天文望远镜标明银河系内十亿颗以上的天体，本文主角也是因此需求而诞生。

接到欧洲空间局的订单后，英国e2v科技公司花费数年时间建造了世界上最大规模的数码摄像头，由106个独立探测器构成，总分辨率高达10亿像素。项目负责人形容该设备可将每一点捕捉到的光亮都存储成一个像素，换句话说就是站在地球上使用该摄像头，能看清月球上一个人的细节。“盖亚”计划预计将于2013年发射搭载该设备的天文望远镜至日地之间的L2拉格朗日点，用5年时间收集银河系的全貌。