用笔做文本记录或者画画已经有很长的历史了，但是除了在“神笔马良”的故事中有一只笔可以将画中的图像变成真实的物体之外，还没有能使用画笔画出立体图案来。主要的原因还在于画板的属性，让缺少一个纬度的二维表面显示真正的三维画面是不可能的。

麻省理工学院媒体实验室近日展示了一套正在研发的解决方案，通过改善显示介质和画笔来让用户可以画出3D画面。他们采用了桌面触摸式显示器来作为显示介质，同时给画笔也增加了一个纬度，即画笔自身可以受力伸缩，而伸缩所产成的力可以通过传感器转化为垂直方向画画动作的模拟信号。

整套系统包括一个显示器、伸缩画笔之外，还有红外线定位跟踪系统来对画笔进行跟踪，摄像头用来跟踪用户的视觉角度以调整显示器展示的三维效果图。

用户只需将画笔平行移动位置并定义其高度，即可在显示器上画出三维图像。配合感应手套，还可以轻松的画出立方体、圆柱体等三维物体。这项技术被视为数字化设计的一项重要突破，将会在工业设计方面得到应用。